– Те, что жгут изнутри, не давая заснуть. Честь или мужество. Которые привык считать частью себя.
– О них легко забыть. Или виски уже не помогает?
– От него только хуже. Виски дает время подумать. – Арго поднялся, и человек справа тут же ударил его палкой по плечу. Дерево треснуло, кончик палки откололся и улетел к дальней стороне арены.
– Тебе есть, о чем размышлять. – Согласился старик. – Нарушителю клятвы полагается десять ударов, осталось семь. Думаешь дожить до последнего?
– У меня большие планы. – Мрачно ухмыльнулся Арго.
– За пять минут до твоего прихода со мной говорил Король. Приказал выпустить тебя живым. Сколько весит его приказ здесь, на Ночной Арене?
– Я пришел говорить с тобой, не с Королем.
– О чем же? У меня здесь только камень и песок – ни доступных женщин, ни вина, ни даже денег?
– Ну вот это вранье! – Коротко рассмеялся Арго, и тут же наклонил голову, так что следующий удар палкой пришелся ему в лоб. Снова хрустнуло дерево, и палка переломилась пополам.
– Пожалуй. – Легко согласился слепой, и чуть наклонился вперед, будто прислушиваясь к дыханию гладиатора. – Но нежеланный гость не найдет здесь ничего, кроме песка и железа. Тебе ли этого не знать?
– За ними и пришел… – Следующий удар угодил Арго в грудь, заставив его прервать фразу. Мириам вздохнула вместе с ним, и шагнула было к арене, но гладиатор выбросил руку в ее сторону:
– Стой… там. Это… мое дело.
– Но почему ко мне? – Задумчиво продолжил старик, будто ничего не услышав. – Почему ты не укрылся у своего лучшего друга Бланта, с чьей женой ты так неосторожно обошелся? Или у Короля, который так беспокоится о твоем здоровье, что готов подкупить судей Атланты, чтобы спасти тебя от виселицы?
– Потому что из всех, кого я встретил в этом долбаном городе, только ты никогда мне не врал. – Арго поднял голову, и обломок палки прошелся по его лицу. На песок перед стариком брызнула кровь.
– От правды, сказанной глупцу, толку не больше, чем от добродетели пятидесятилетней девы. – Мириам показалось, что старик улыбнулся, но его цвета остались нерушимы. – С таким же успехом я мог бы обучать песчаную бурю.
– Может мало меня бил? – Хрипло спросил Арго, и замолчал, когда палка обрушилась ему на спину. Удар, видимо, был особенно сильным, заставив гладиатора покачнуться, но старик стремительно шагнул вперед, и схватил его за плечо, не дав упасть. Несмотря на разницу в росте и весе, он не приложил заметных усилий, и это удивило Мириам – в сухом теле, скрытом черным шелком, явно скрывалась большая сила.
– Семь ударов. – Сказал старик. – Ты забыл мои уроки? Нельзя ударить того…
– …кому не больно. – Кивнул Арго. – Но судьба… сука… она знает, куда ткнуть побольнее.
– Нет никакой судьбы. – Ответил старик. – Есть поступки.
– Ага. – Ответил Арго. Слева на него обрушился еще один удар, но на этот раз он подставил локоть, сломав палку у основания. Потом выпрямился, еле стоя на ногах.
ebooksa