Твоя стремительная катана и длинная нагината дополняют друг друга, и битва быстро заканчивается.
Ты как будто вернулась в додзё[88], и даже на неровном склоне самые сложные приемы получаются легко, и гаки падают вокруг, словно снопы. В конце концов они разбегаются, оставив обезглавленные тела товарищей и скользкий от крови склон.
И тогда ты первой отвешиваешь поклон.
— Благородный ронин, — говоришь ты. — Я обязана тебе своей жизнью.
Она тоже кланяется и снимает маску. У нее смуглое лицо и слипшиеся от пота длинные черные волосы.
— Это честь для меня, — отвечает она. У нее мягкий негромкий голос, словно шелест шелка, стирающего кровь с клинка. — Без тебя я и сама пала бы жертвой гаки.
Ты снова кланяешься.
— Что же ты здесь ищешь, усаги-сама?
— Ведьму Юки-онна, причинившую мне зло, — отзывается она.
Ветер усиливается.
— Недоброе имя. Я тоже ее ищу.
— Может, мы объединим наши усилия и вместе осуществим свою месть?
Ты в нерешительности молчишь.
— Я должна сама пройти свой путь, — говоришь ты после паузы. — И преодолеть опасности горы.
— Я понимаю. Но мы обе прошли немало. Давай будем охранять сон друг друга этой ночью, а утром каждая пойдет своей дорогой.
Ты киваешь. Вы возвращаетесь на тропу и продолжаете восхождение, и усаги-ронин идет впереди. Ты стараешься не обращать внимания на звучащий в голове шепот, от которого остается привкус огня и серы, и щека горит, словно к ней только что прикоснулся раскаленный металл.
В рощице жалких низких сосен вы останавливаетесь на ночлег. Ты долго сидишь молча за скудным ужином из рисовых хлебцев.
— Не окажешь ли мне честь, позволив нести дозор первой? — спрашивает усаги-ронин, как только ты заканчиваешь есть.
Принять ее предложение означает признать собственную слабость, и ты качаешь головой. А может, она создание ведьмы, и послана, чтобы сбить тебя с пути? Говорят, что на склонах этой горы все в ее власти. Но и ты сама в ее глазах можешь быть точно такой же. Возможно, она оказывает тебе честь своим предложением. Вы долго смотрите друг на друга, но затем она отводит взгляд и готовит постель. Ты киваешь, кладешь катану на колени и смотришь на огонь, а она ложится спать.
ebooksa