Я спал на старой хозяйской кушетке, когда это случилось. Я проснулся от звука крадущихся шагов и тяжелого дыхания, бесцеремонно вырванный из сна, в котором Малышка учила меня таблице умножения. Фальшивый хозяин посмотрел на меня.
– Тс-с-с, – прошептал он. – Тс-с-с.
Мне захотелось облаять его, но запах бога был все еще слишком силен. Я просто приподнял хвост – слабым, неуверенным движением. Фальшивый хозяин присел рядом и равнодушно потрепал меня за ушами.
– Я тебя помню, – сказал он. – Я догадываюсь, почему он сделал тебя таким. Ожившие воспоминания детства, а?
Он улыбнулся, и его запах сделался дружелюбнее, чем когда бы то ни было прежде.
– Я знаю, что это за чувства.
Потом он тяжко вздохнул, встал и поплелся в Комнату. Я понял, что он или сделал, или собирается сделать что-то плохое, поэтому отчаянно завыл.
Хозяин проснулся, и когда Фальшивый хозяин вышел обратно, он уже ждал его.
– Что ты натворил? – спросил Хозяин, лицо его было белее мела.
Фальшивый хозяин покосился на него.
– Я совершил в точности то же, что ты сделал со мной. Ты преступник, а я нет. Почему я должен страдать из-за тебя? Я больше не в твоей власти.
– Я мог бы сейчас убить тебя, – сказал Хозяин. Его тон заставил меня заскулить от предельного ужаса. – Я мог бы рассказать им, будто это я сделал звонок. Они бы мне поверили.
– Да, – уронил Фальшивый хозяин. – Но ты не сделаешь этого.
Хозяин кивнул.
– Не сделаю, – сказал он.
Я парю над криобашней в муходроне. Я вижу кота на крыше и позволяю себе радостно гавкнуть. Пока что наши планы полностью оправдывают себя. Я мало смыслю в управлении летательными аппаратами, но лоботомированный мозг демона – пиратская копия летчика-аса двадцать первого века – справится с этим куда лучше. Кот прыгает в кабину, и мы устремляемся в стратосферу на пятикратной скорости звука. Ветер мягко поглаживает кожух дрона, сделанный из квантовых точек.
– Хорошая работа, – говорю я коту и машу хвостом. Он смотрит на меня желтыми раскосыми глазищами и сворачивается клубком на гелевом противоперегрузочном ложе. Теперь моя очередь охранять контейнер. То ли мне это кажется, то ли от него и впрямь исходит слабый запах бога?
С меня сегодня уже семь потов сошло, поэтому я просто прижимаюсь к контейнеру крепко-крепко и засыпаю счастливым, почти щенячьим сном. Впервые за бесчисленные годы я вижу во сне Мяч и Малышку. Они медленно снижаются с баллистической орбиты.
Они явились с неба перед рассветом. Хозяин уже проснулся, спустился под палубу и надел костюм, который, судя по запаху, был совсем новым. Кот лежал у него на коленях и тихо мурлыкал. Фальшивый хозяин сидел рядом, беззаботно закинув руки за голову.
Они прибыли на трех машинах. Машины напоминали крылатых гусениц-сороконожек в черных панцирях. Они летели совсем низко, оставляя на морской глади белопенный след. Рокот их крыльев почти оглушил меня, когда они сели на посадочную площадку.
ebooksa