Вокруг свистели пули. Магомед первым, благодаря своему экзоскелету, достиг первой воронки и начал отстреливаться.
Через несколько секунд Егор тоже добежал, упал в воронку от удара вражеского беспилотника. Быстро отдышался и начал отстреливаться. Сзади послышались очереди бронемашины их отделения, работали Семен и Гриша. Закрепленная в Кольчуге Полунина система предупреждения ПВО выдала громкий писк, через систему управления Плеяд солдат увидел семнадцать отметок целей. Но вражеские дроны не успели нанести по позициям бригады новый удар. В небе закипел бой, наконец-то прибыли наши эскадрильи перехватчиков.
Все внимание теперь бойцы сосредоточили на атаке пехоты и техники. Следующие три часа бригада отражала атаку превосходящих сил противника. Ценой немалых потерь удалось удержать позиции. Их отделение уничтожило два танка хм- 1202 и одну бронированную эвакуационную машину хм-1207, а также два десятка пехотинцев.
Всего в тот день бойцы бригады уничтожили два десятка вражеских танков, а отдельная разведывательная рота провела операцию и ликвидировала батарею новейших минометных установок альянса хм-1204.
Уже стемнело, когда наступило относительное затишье. Магомед тут же положил автомат на колени, достал из кармана разгрузки пакет с борщем, сдавил, активировав разогрев, и принялся есть. Егор некоторое время изумленно наблюдал за ним, но из ступора его вывели, перебравшиеся из соседней воронки Вуждан и Федор. Они тоже начали, как ни в чем не бывало, ужинать. Война уже притупила в них страх, панику, стала привычным режимом дня.
Это затишье продлилось недолго. Уже на следующее утро враг вновь пошел в атаку и бригада не выдержала. Началось новое отступление.
За неделю 5 армия потеряла контроль над ситуацией, началось отступление. Были оставлены Сретенск, Кокуй, Жирекен, Нерчинск, Ареда. А уже 14 ноября бригада, в которой служил Егор, оказалась в Шилке.
Большая часть техники была разбита, катастрофически в соединениях не хватало запчастей. Начали наблюдаться перебои с горючим.
Хорошо было только редким экземплярам дронов, оснащенных гибридными водородными электрическими установками. Они и тащили другие машины.
Половина личного состава бригады из последних сил брела второй день по изуродованной гусеницами боевых машин дороге. В этом числе было и отделение Егора, потерявшее свою бронемашину в бою под Нерчинском. Тяжелое ранение получил механик-водитель Гриша. Автоматическая медицинская платформа вовремя успела эвакуировать его с линии фронта.
Остатки отделения брели по обочине дороги в сторону Первомайского. Большие куски жирной грязи липли к берцам и отнимали остатки сил. Сверху уже почти сутки лил слаборадиоактивный дождь.
Мимо с тихим гулом проехала автономная экспериментальная бронемашина с ракетной установкой.
Егор проводил ее взглядом и, снова уткнувшись взглядом в спину и сегменты экзоскелета Магомеда, побрел дальше.
Тут он поймал себя на мысли, что ему нравятся некоторые из этих еще примитивных, но уже автономных машин для убийства и войны. Бывало, проезжает мимом или стоит на обочине. Полунин подходил и тихонько постукивал по надежно укрытому динамической броней корпусу, а в ответ монстр как начнет заводить мотор, как заурчит. Типа все слышу. Все понимаю. Отойди, а то пристрелю. Кажется, что вот-вот кусок металла на гусеницах и огромным орудием возьмет и заговорит. Молодого солдата тянуло к этим первым роботам, не зря он закончил радиотехнический колледж. Не зря он работал в интернет-ритейле оператором дрона-доставщика.
В этот момент Егор услышал злой окрик сержанта и понял, что сошел с обочины.
- Полунин, ты дубина! Чего тупишь, левее иди. Осторожно. Трое вышли с утра, уже без конечностей. Вся лесополоса дронами альянса нашпигована минами.
Егор вздохнул и скорректировал свое движение.
Его мысли ушли далеко. Навалились переживания, в такие моменты ему хотелось, чтобы лучше скорее начался бой. Во время горячки, стрельбы, некогда было думать о грустном.
Он, как и остальные не знал, где теперь родные и живы ли они. Егор вдруг подумал, как хорошо Семену. Лишь он не думает об этом, не переживает. Ведь он сирота. Егор даже иногда ловил себя на мысли, что завидует ему. В мирное сытное время ему было больно, одиноко, тяжело. А теперь мы все поменялись с ним местами. Егору вдруг стало стыдно за собственные мысли.
Сами в окопе, в дороге, под обстрелами сырые и замерзшие. И еще больнее понимать, что возможно больше никогда не увидим своих родителей, братьев и сестер, не услышим ворчание отца, советы матери, веселый смех дочери и сына, глаза любимых женщин. Это все в прошлом, словно в каком-то потустороннем мире, кажущемся теперь словно сказочным, словно сном. Никогда не существовавшим вообще.