Новый рассвет

Адель и Ребекка уже наверняка в Новых Мирах. И надеюсь, не увидев меня на Карте Хаоса, графиня догадается поискать Юлию.

У юной француженки, насколько понимаю, достаточно серьезные возможности и ресурсы в новых мирах – вспомнить только рейд на грифонах, в котором она спасла мою группу от японцев и Макленина. Но привлекать серьезное количество людей для штурма замка тоже может быть не лучшей идеей, к тому же прямо сейчас сюда – в змеиную яму – может заявиться более многочисленная охрана. Поэтому самый здравый вариант сейчас, на мой взгляд, попробовать отсюда выбраться.

Приняв решение, уверенно двинулся к выходу, держа наготове широкий орочий меч и чувствуя, как босые ступни холодит камень пола. Выглянув за массивную дверь – с неимоверном трудом отодвинув тяжелую створку – увидел пустой зал совета. В центре его расположился длинный – на несколько десятков мест – накрытый богатой скатертью стол. По стенам, меж стрельчатых окон, красовались искусные гобелены с батальными сценами. Убранство помещения серьезно контрастировало с недоработанным камнем, утоптанной землей и неотесанными досками в змеиной яме.

Миновав зал, после небольшого раздумья едва приоткрыл широкие створки высоких дверей и сразу почувствовал за ними движение. Скользнув в образовавшуюся щель, взмахнул мечом. Массивное тело в богатых доспехах с гравировкой в виде солнечного лика на панцире и массивных наплечниках так и осталось стоять – лишь взвился алый фонтан из перерубленной шеи. Голова в глухом шлеме с забралом, изображавшим человеческое лицо, покатилась по полу, а орочий клинок врезался в створку двери, на мгновение в ней застряв. Отпустив длинную рукоять, я пригнулся, уходя от удара широкого копья и, рванув из поясных ножен иззубренный тесак, воткнул его прямо в глаз солнечного лика на анатомическом панцире второго гвардейца. Доспехи упавшего стража гулко лязгнули – и тут же эхом пронесся грохот, бревном рухнул обезглавленный первым гвардеец.

Насторожившись, я подхватил меч, осматриваясь, но коридор с многочисленными дверьми был пуст. Я торопливо затащил стражников в зал совета, а после поочередно проволок их через него и сбросил в змеиную яму приватной арены. Это помещение, как я понял, было наскоро оборудовано под камеру пыток – выбивающийся из обстановки чужеродный алтарь явно предназначался для многочисленных воскрешений привязанных к нему чужих отражений.

Когда сбрасывал вниз тела, мелькнула мысль облачиться в доспехи стражников. Но стоило только попытаться снять золотой панцирь, как металл сверкнул яркой вспышкой света. Ясно, божественная милость – пригодно только для использования верующими в покровителя, которого отождествляет солнечный лик, решил я, даже не ознакомившись с оповещением.

Закончив в змеиной яме, покинул зал совета. Миновал коридор и, чуть поплутав по безлюдным лестницам и переходам, через кухонный вход выбрался во внутренний двор немалого замка. Щурясь от слепящего солнца, вышел из небольшой калитки и прогулялся в тени стены, теряясь среди торговых рядов. Здесь было достаточно многолюдно – перекрикивались торговцы, катили тележки с овощами низкорослые крестьяне – смуглые, словно иссушенные солнцем. Стучали молоты чадящей дымом кузницы, шумели поодаль ремесленные мастерские.

Закрытые ворота замка, как и массивные двери в донжон, охраняла внушительная стража с уже знакомым солнечным ликом на доспехах. Через внутренний двор мне был виден широкий плац, на котором собиралась тренирующаяся группа – в одинаковых форменных грязно-белых плащах выглядящая настоящими головорезами, чужими здесь.

На вершине высокой и массивной башни донжона сейчас проходила встреча сильных мира сего. У зубчатого края парапета в воздухе висел пегас, мягко покачивая золотыми крыльями, рядом замер аспидно-черный летучий змей, и в этот самый момент, когда я разглядывал крышу башни, с неба спикировал багряный дракон с алыми прожилками племени на шипастой шкуре. Махнув огромными перепончатыми крыльями, он замер у донжона и, зависнув на мгновенье, приблизился вплотную – я успел заметить женскую фигурку в малиновом наряде чародейки, спрыгнувшую на площадку.

Она так и осталась рядом с парапетом – к прибывшей подошли витязь в золотых доспехах и высокий худой колдун – даже отсюда мне была видна его белоснежно-неживая кожа. После коротких переговоров чародейка запрыгнула на дракона, витязь подозвал пегаса – и полубоги взмыли в небо. Наблюдая за удаляющимся драконом, я понял, что идея сваливать отсюда, а не ожидать Ребекку в подвале, совсем неплоха – вызволять меня из замка с такими обитателями – непростая задача. Особенно, если стараться делать это незаметно.

Стараясь не привлекать внимания и чувствуя, что действительно никому не интересен, постарался отойти подальше от здания, из которого появился. Несколько раз, пока огибал нагромождение лавок, ящиков, топорщившихся свертков, выходил на солнце – и босые ступни жгло от прикосновения к раскаленной земле. Вдруг за моей спиной раздался громкий хлопок и скрежет. Обернувшись, увидел, как поднимается решетка, открывая путь на упавший через ров откидной мост.

В замке, передвигаясь на ездовых животных, появилась достаточно колоритная группа. Явно не из местных – закованный в черную броню орк на варге, сверкающий доспехами рыцарь на бронированном коне, две чародейки – одна из них на белом саблезубом тигре, а вторая на сером волке. Пятой была скрытая невесомой дымкой кошка – оказавшись рядом с таверной, она преобразилась в едва одетую эльфийку. Оставив животных у коновязи, группа зашла в трактир. Выждав несколько мгновений – осматриваясь, я направился к оставленным скакунам – не обращая внимания на жгущую ступни брусчатку. Торопливо, но без суеты, подошел к тигру – положил ладонь на лоб, привязывая животное к себе, и легко запрыгнул в седло.

Орочий меч устроился в седельных ножнах, а я направил тигра к воротам – с гулким скрежетом решетка уже неспешно опускалась. Стражи шагнули вперед, преграждая мне дорогу, но я заставил зверя ускориться – отброшенные широкой грудью зверя золотые гвардейцы покатились по мостовой. Под решеткой я проскочил в самый последний момент – один из острых металлических штырей едва скользнул по моим волосам. Когти застучали по деревянному настилу спешно поднимающего моста – и после длинного прыжка лапы тигра ударили в поднявшуюся пылью землю.

Я оказался на широком скалистом плато – впереди виднелась только красноватая земля с вкраплениями каменных глыб, позади черной громадой возвышался замок. И я ведь его видел! Давным-давно, на Карте Хаоса, понял я. Когда по сохраненному поиску ткнул в имя сэра Найджела – вспомнилось мне первое знакомство с содержимым сумки убитой матроны в каюте корабля, доставившего меня в Атлантиду.

Между тем разгоняя зверя, я приник к бело-серой гриве, заставляя тигра все ускорять бег. Мне нужна Ребекка – ведь открыть портал дело нескольких секунд, а Карта Хаоса у нее есть, она просто обязана сейчас быть рядом!

Тигр несся по каменистому плато, а я ловил чужие, направленные на себя эмоции – в основном превалирующее надо всем любопытство. Коротко обернувшись, мысленно выругался – надо мной парил черный змей, в седле которого сидел белокожий чародей. Еще сильнее склонившись к гриве, почувствовал вспышку магии и вовремя заставил тигра прянуть в сторону. Заряд темного пламени, расправившийся покрывалом склизкой паутины, ударил в землю совсем рядом – я почувствовал на ноге парочку капель черной слизи.

Маг сверху удивился – а я все гнал и гнал зверя вперед. Преследователь еще пару раз попытался попасть в меня заклинаниями – безуспешно. Впереди показался край пропасти, и только сейчас я вдруг осознал, где нахожусь.

Иномирье, замок Хеллгейт – который иначе называют адскими вратами. Единственный способ попасть в миры Хельхейм, Нифльхейм и Муспельхейм – царство смерти, льда и огня. И пришло еще очень неприятное воспоминание об этом месте – попасть сюда можно только через один охраняемый владельцами замка стационарный портал.

Не знаю, что будет если спрыгнуть с плато – но, вполне вероятно, то же самое, что и при прыжке с края Атлантиды. По аналогии с приземлением в Империи – здесь наверняка прилечу в один из трех адских планов. Но лучше так, чем останавливаться – принял я решение за какое-то мгновенье, все понукая тигра, как вдруг прямо передо мной земля разверзлась черной слизью.

Завязший тигр резким торможением остановил бег, а я, как камень из пращи, вылетел из седла, но перед самым падением в тягучую массу во вспышке ультрамарина телепортировался вперед. Еще скачок – и, оказавшись на краю пропасти, словно ныряльщик с вышки, полетел вниз с края каменистого плато. Неожиданно ноги оплела тугая петля, и после резкого рывка меня потянуло вверх, немилосердно швыряя и волоча по отвесной скале. Если бы не доспех духа, кожу содрало бы до костей, а так выдернувший меня колдун кинул дополнительные путы и с силой бросил меня об землю. Пропахав лицом гальку, из-за доспеха духа оставляя глубокую борозду, перевернулся на спину – чувствуя, как стягивают меня черные плети чародейской паутины.