И осекся. Осекся пророк, не зная, как закончить фразу.
— В вашем мире чудес не будет? — осведомился Всадник.
— Когда-нибудь не будет всего, — тихо ответил Сорок Два.
— Вы молодец, — уважительно произнес контрабандист. — Вы уловили самую суть — когда-нибудь не будет всего. Так не бойтесь заглянуть вперед. Прогоните страх, откажитесь от него, ведь страх — причина всех бед. — Всадник помолчал. — Когда-то один великий человек сделал неверный выбор, испугался, проиграл бой на Калиновом мосту и тем разорвал Вечное Колесо. Он думал, что все останется как есть, но ошибся. Бессмертия нет, потому что нет смерти. Есть замкнутый цикл рождения, становления и распада, и каждый круг дает нам нечто новое. В этом смысл вечности. — Еще одна пауза. — Представьте разошедшуюся танковую гусеницу. Какое-то время движение продолжается, со стороны даже кажется, что все в порядке, но в движении уже нет смысла. Проходит время, гусеница слетает и давит землю… И мы прогибаемся под тяжестью собственных изобретений.
— Что хорошо гнется, обычно плохо ломается.
Всадник выдержал паузу, после чего медленно протянул:
— Странно, что именно вы сказали именно так. Ведь мир прогибается под вашей Цифрой.
— Я не хочу ломать мир. Я хочу его изменить.
— Ваши действия говорят об обратном.
— Мои действия направлены на приближение Эпохи.
— Всех в сеть не загоните.
— Судя по всему, вы не сторонник научного прогресса?
— Я — главный его адепт, — с заметным высокомерием ответил Всадник. — Я не хочу, чтобы он останавливался. А поскольку мы зашли в тупик, я должен починить гусеницу.
— Предотвратить Апокалипсис?
Сорок Два показалось, он понял, что имеет в виду контрабандист. Однако тот лишь вздохнул. Выдержал паузу и развил свою мысль:
— Апокалипсис уже наступил. Мир в тупике, мир на пороге большой войны. Колесо разорвано, однако принцип изменить невозможно — перерождение должно свершиться. И мир идет к нему, идет к большой войне, потому что это самый простой способ вновь запустить Колесо.
— Я запутался, — признался Сорок Два. — Вы ведь этого хотите?
— Большая война отправит нас на много циклов назад, — объяснил Всадник. — В лучшем случае мы вернемся в феодальное общество, в худшем — деградируем до первобытных общин. Колесо завертится, но цена кажется мне чрезмерной.
— Согласен, — проворчал Сорок Два.
Если большая война отправит мир в феодализм, о наступлении Эпохи Цифры можно будет позабыть лет эдак на триста-четыреста.
ebooksa