Грыжа, которому в свое время объяснили правила поведения на Звероферме, переступил порог, остановился и громко позвал:
— Корнелиус!
Ответом ему стало резкое увеличение шума — разбуженные обитатели клеток выражали свое неудовольствие, в котором почти затерялось тихое рычание. И из-под аквариума вылезла здоровенная, размером с хорошую собаку ящерица.
— Барсик, — через силу улыбнулся Грыжа. — Барсик, а где хозяин?
Тварь принюхалась, оценила ситуацию: человек явно не собирался идти дальше — и присела на задние лапы, глядя на гостя большими красными глазами. Хозяина не наблюдалось. В общем-то, неудивительно для шести часов утра. Грыжа надавил на спрятанную справа от двери кнопку звонка.
— Кто-то пришел. — Девушка подняла голову. — Слышишь?
Звонок был проведен в кабинет Корнелиуса, до спальни едва доносился, но обостренный слух прятки позволил ей расслышать едва уловимый звук.
— Ты опять забыл закрыть дверь?
— Барсик встретит, — недовольно проворчал Ежов, стараясь увлечь подругу обратно в кровать. — Ну их.
— Он не унимается, — прошептала девушка. Звонки слились в одну длинную трель.
— Шира, может, продолжим?
— А если это что-то важное? Он звонит не переставая.
Корнелиус тихо выругался, включил ночник и потянулся за халатом.
— Пойти с тобой?
Девушка серьезно посмотрела на Ежова. Гибкая, худощавая, она была не грациозной, но спортивной. Каждое движение аккуратно, рассчитано. Большие глаза, высокие скулы, приятно очерченные губы. Ширу можно было бы назвать красивой, если бы не одно обстоятельство. Из ноздрей девушки выходили тонкие пластиковые трубки, наполовину вживленные в кожу. Они пробегали по скулам и исчезали за ушами, под копной светлых волос, шли к самому затылку, где прятались контейнеры с катализатором. Мутабор, производивший пряток, не собирался терять контроль над этими почти совершенными убийцами: дышать воительницы храма могли только с помощью катализатора, формула которого являлась одной из наиболее тщательно охраняемых тайн корпорации Мутабор.
— Пойти с тобой?
— Сам разберусь. — Корнелиус поцеловал девушку в щеку. — Никуда не уходи.
Шира посмотрела на закрывшуюся дверь, покачала головой и потянулась за своим комбинезоном: интуиция подсказывала, что следует приготовиться.
— Извини, что разбудил, Корнелиус, но у меня очень важное дело, — произнес Грыжа, заискивающе глядя на недовольного Ежова. — Прости…
— Что за дело?