— Хотел познакомиться с твоим гостем. — Полковник вежливо кивнул поднявшемуся из кресла Кауфману.
— Для чего? — полюбопытствовал Мертвый.
— Вы — легенда. Вы — очень интересный человек. У вас много тайн.
— У меня такая работа: секреты, тайны. Вы слышали об СБА?
— А вы о военной разведке?
Макс прищурился и негромко произнес:
— Вас зовут Чан Ван. Вы родились сорок семь лет назад в Пекине, в семье преподавателя университета. Университет вы и закончили, правда Военный, по специальности «Оперативное управление». Но куда больше вас привлекала разведывательная деятельность…
— Отдаю должное вашей осведомленности, — перебил Мертвого китаец. — Я не могу похвастать тем же: мы не знаем о вас ничего.
— Никто не знает, — пожал плечами Кауфман. — Так положено. Поэтому я и уточнил, знакома ли вам хотя бы аббревиатура «СБА»? В настоящий момент, господин полковник, вы вмешиваетесь в операцию, которую проводят высшие офицеры службы. У Народной республики могут возникнуть серьезные проблемы с Анклавами.
— Мне почему-то кажется, что вы бы не хотели предавать свой разговор гласности.
— Большая часть моих разговоров секретна по определению, — скупо усмехнулся Макс. — В этом нет ничего странного.
— Кстати, о странностях… Вы всегда носите перчатки?
Удивленный Эдди покосился на руки Мертвого. Лицо Кауфмана стало жестким:
— Полковник, я повторяю: вы очень сильно рискуете.
— При всем моем уважении, доктор Кауфман, это здание находится под моим полным контролем. И никто не знает, что вы здесь, об этом позаботился господин Чинча. — Тао помолчал. — Так что насчет перчаток?
«Китайскими» бани стали называть не так давно, лет двадцать назад, с тех пор, как предприятие выкупил Цинхун. До этого они были и «Донскими», и «Шаблинскими», и «Хасанскими», но всегда банями. Владельцы менялись, а в доме продолжали продавать чистую жизнь. И Цинхун не стал нарушать давно заведенный порядок, хоть и обустроил на первом этаже химчистку и прачечную.
— Билета давай! Давай билета! — Народ торопился на сеанс, и плечистые вышибалы споро вырывали из рук квиточки. — Билета давай!!
Толпа двигалась на второй этаж. Выше, где располагались небольшой ресторан, сауны и турецкие бани, разрешалось заходить только серьезной публике, для удобства которой был предусмотрен отдельный вход и лифт. Но старую лестницу, ведущую наверх из центрального вестибюля, сносить не стали — мало ли что случится? Перекрыли стеной с металлической дверью и закрыли на электронный замок.
— Билета давай! Билета!!
Свет погас всего на пару секунд. На два удара сердца. Что можно успеть за это время? Даже удивленное восклицание только начнет вырываться. Даже опомниться не успеешь, среагировать. Вздрогнешь, разве что…