Поэтому когда лампы вновь загорелись, охранники только переглянулись и спокойно продолжили забирать билеты. И никто из них не обратил внимания на мягко закрывающуюся металлическую дверь. И никто из них не знал, что за две секунды тьмы некоторые могут успеть очень много.
Получилось, потому что никто не ожидал от Кауфмана такой прыти. Ни широкоплечий Эдди, ни ловкий Тао. Они отказывали Мертвому в умении постоять за себя и были изрядно удивлены тем, как Макс использовал два мгновения темноты. Кауфман перепрыгнул через стол, ногами ударил Чинчу в грудь, подхватил пистолет и «раллер», и отступил в угол. Когда свет вспыхнул, Мертвый уже находился в четырех метрах от противников и держал их на мушке.
— Неплохо! — Вскочивший на ноги Эдди сжал кулаки, но нападать не торопился. — Думаешь, победил?
— Он не выстрелит, — буркнул Тао.
— С чего ты взял?
— Ты плохо знаешь своего шефа, Эдди!
— Оставаться на месте, — жестко распорядился Макс, запуская на «ратлере» форматирование диска.
— Нет!!
Чинча сделал шаг вперед, Кауфман выстрелил, пуля взвизгнула, вгрызаясь в стену в сантиметрах от головы Эдди, и тот замер.
— Будь ты проклят, Мертвый!
— Да не будет он в нас стрелять, — рассмеялся Тао. — Ведь так?
И тоже сделал шаг вперед. И еще один. И еще.
И пистолет в руке Кауфмана дрогнул. Не слишком заметно, едва уловимо, но ствол шевельнулся. Теперь он не был направлен на полковника.
— Тебе ведь запрещено проливать кровь, да?
— Да что происходит, вашу..?!
«Раллер» пискнул, сообщая, что полностью очистил память. Эдди выругался.
До Мертвого оставалось два шага, Тао прыгнул и выбил из его руки пистолет. Макс попытался оттолкнуть китайца, но тягаться с отлично тренированным разведчиком не мог. Короткий удар в солнечное сплетение заставил Кауфмана согнуться, а следующий — отправил его на пол.
Эдди бросился к двери, но Тао не отреагировал: пусть бежит, мимо контролирующих этаж боевиков Триады он все равно не пройдет. Все внимание китайца и все внимание генерала Ляо, приникшего к монитору в пекинском кабинете и наблюдающего за схваткой через «балалайку» Тао, было приковано к Мертвому. К его перчаткам. Кауфман попытался подняться, но получил болезненный удар в голову и вновь оказался на полу. Тао перевернул Макса на спину и взялся за кисть левой руки.
— Посмотрим, что ты скрываешь!
И остановился.