Вновь, как это часто бывает, в собранной массе информации в моей голове появилось ощущение складывающегося пазла — я снова был близок к очередному озарению догадки. Которую не успел ухватить — коридор закончился, и мы оказались рядом с комитетом по встрече.
— Charmé de vous voir, — по традиции приветствовала Ольгу Императрица, за спиной которой стояли две великих княжны. Одна из них, Мария Александровна, больше знакомая мне как феечка Диана, неожиданно поймала мой взгляд и подмигнула.
«Мы будем переживать в финале именно за вас», — вспомнил я многозначительные слова скинувшей личину одаренной противницы из Самарской Академии. И сейчас ясный взгляд кристально чистых глаз и тень торжествующей улыбки великой княжны намекали, что она довольна и мною, и собою — в том, что болела именно за того, за кого и полагалось болеть в финале.
Пока я переглядывался и менялся легкими улыбками с великой княжной, Ольга и Императрица перебросились парой негромких фраз, явно выходя за пределы протокола. И занявшие позицию фотографы, проследовавшие за нами от крыльца, получили очередную серию эксклюзивных кадров.
В процессе беседы вдруг возникла пауза. Причем Императрица прервалась буквально на полуслове, споткнувшись в середине фразы. Расцепившись взглядом с великой княжной Марией, я увидел, как Императрица совершенно по-иному смотрит на Ольгу, заново обозревая ее наряд.
Узнала — понял я.
«Узнала», — одновременно с этим услышал и мысль Ольги.
Императрица с момента восшествия на престол являлась бессменной хозяйкой Петербургского Императорского Бала дебютанток. Шестнадцать лет назад, на этом же самом месте, она так же встречала здесь запоздавшую на две секунды, в силу обстоятельств непреодолимой силы, пару — великого князя Георгия и принцессу Елизавету. И наверняка сейчас Императрица об этом вспомнила — потому что узнала и платье, и украшения. Те же самые, в которых на балу присутствовала Елизавета в момент своего дебюта.
Именно ради этого момента и было затеяно наше опоздание. Для того, чтобы в этом коридоре было как можно меньше людей и чужих взглядов.
Ольге необходимо было получить возможность попробовать считать эмоции Императрицы. Чтобы понять, с кем она не только сейчас, но и с кем была тогда — либо вместе с герцогиней Мекленбургской, либо же пусть не на стороне, но хотя бы сочувствуя обреченной принцессе Елизавете. Которая шестнадцать лет назад стояла в этом самом платье на этом самом месте, приветствуя дежурным реверансом царственную хозяйку бала.
Судя по тому, как Ольга сжала мне руку и незаметно потянула прочь, она все поняла. Выходя из состояния холодного разума — в который вошел, чтобы не мешать Ольге, я подмигнул в ответ великой княжне Марии и только после двинулся дальше, увлекаемый своей дамой.
Пройдя в приоткрытую дверь, мы зашли в комнату ожидания для дебютанток. Едва миновав арку прохода, я замедлил шаг, а Ольга отпустила мою руку. Мягко высвободившись, она двинулась вперед, заходя в толпу дебютанток в белых платьях. Которых фотографы как раз собирали вместе, расставляя по заранее согласованным местам. Подошли мы в момент серьезной суеты, во время финальной подготовки к общей фотографии.
Саманту среди многочисленных девушек сразу я не заметил. Высматривать и толкаться среди кавалеров, пробираясь в первые ряды, не стал. Отошел в сторону, по стеночке. Светиться не хотел, успею еще. Тем более что амулет перемещения Ольги у меня по-прежнему с собой, и на всякий случай мне нужно быть поближе к ней.
— Вечер перестает быть томным, — услышал я знакомый голос.
— Определенно, Бастиан, определенно. Хоть в чем-то я с тобой сегодня полностью согласен, — вторил ему голос не менее знакомый.
Обернувшись, я поздоровался с принцем Леонидом и фон Валленштайном.
— Не дождетесь, — только покачал я головой. — Серьезное мероприятие, серьезное отношение.
— Ой ладно, в прошлый раз тоже мероприятие было серьезное, — фыркнул Леонид.
— Согласен. И марку держали — даже те, кто пил больше всех, выглядели как живые, — поддакнул ему Бастиан.
— Не дождетесь, — снова повторил я. — У меня сегодня, может, судьба решается.
ebooksa