– Тогда на кой черт оно нам сдалось?! – ругнулся Ферон.
– Как сказать, капитан. Это большие деньги, если хорошо распорядиться призом.
– Что ты этим хочешь сказать, Франсуа?
– А то, что если черных продать, то получится приличная сумма. Придется, правда, потратиться на прокорм. Да и судно можно сбыть, хоть оно и изрядно потрепано. Но на плаву же!
Ферон задумался и согласно кивнул.
Через полтора часа суда сблизились настолько, что отлично было видно бродящих по палубе черных. Их было много, но не все они ходили. Множество их лежали не то мертвые, не то обессиленные голодом и жаждой.
Еще полчаса маневра, и суда стянули баграми. Они были почти одинакового размера. «Хитрый Лис» оказался лишь на пять-шесть футов короче при такой же ширине.
Толпа изможденных чернокожих со страхом и надеждой одновременно взирала, как матросы споро стягивали борта, как при абордажном бое, прыгали на палубу. Те, в свою очередь, с интересом и отвращением разглядывали ходячих скелетов.
Негры кричали и жестами показывали, что умирают от жажды. Женщины протягивали детей, в их глазах стояла мольба.
– Выкатить пару бочек с водой! – распорядился Ферон. – Только воду давать малыми дозами и под охраной, по очереди!
Скоро бочки были водружены на палубе, и матросы с мушкетами и саблями следили за порядком. Вначале поили самых слабых и детей. Одновременно вели подсчет черного товара.
Когда всех напоили и многие чуть ожили, Реше доложил капитану:
– Сто девятнадцать человек, капитан. С детьми и женщинами. Несколько трупов выбросили в море.
– Бочки охранять, приготовить немного еды, и пусть отдыхают. Осмотрели судно? Что в трюме?
– Ничего, капитан. Продовольствия и воды нет. Все съедено и выпито. Судовых бумаг нет, каюты почти пусты. Шлюпок на борту не обнаружили.
– Значит, команда в шторм покинула корабль, оставив этих негров подыхать самостоятельно. Установлена причина крена?
– Обычная течь в трюме, капитан. Можно подвести пластырь, откачать воду и продолжить путь на острова.
– Без мачт и парусов? Это будет сложно, Франсуа.
– Капитан, какой остров ближе всего к нам? Просмотрите, прошу вас, – и Реше вопросительно глянул на Ферона.
Ферон спустился в каюту, долго что-то проверял и вычислял. Вернувшись на невольничий корабль, сказал:
ebooksa