Казаки-разбойники

Море часто штормило. Туманы плотной ватной завесой окутывали и порт, и город, и море. Редкое судно отваживалось выйти в море.

Каждое воскресенье казаки выходили в город, рыскали в поисках простой работы, иной раз находили ее, получая гроши. Но они поставили перед собой цель и теперь старались осуществить ее.

– Казаки, я придумал, как нам получше разведать местность, – воскликнул в один из зимних дней Лука.

– Ну-ка, хлопец, выкладывай свою думку, – тут же откликнулся Терешко. – Послушаем молодика.

– К нам часто привозят материал откуда-то издалека. Вот бы подрядиться нам туда ездить и работать, и узнаем много интересного. Разведаем, что и как.

– Ничего интересного, – ответил Терешко.

– Не скажи, – запротестовал Омелько. – Я согласен с Лукой. Он дело сказал.

– Верно, Омелько, – поддержал и дядька Макей. – Будем проситься на эту работу. Андрейко, будешь нашим толмачом и посредником. А потом и участником.

– Так и Лука уже хорошо понимает их язык. Говорит плохо, но понимает.

– Еще лучше, – воскликнул Михай оживленно. – Вдвоем сподручнее.

– Чего галдите! – остановил заговорщиков Яцко недовольно. – Еще ничего не сделано, а вы уже делите шкуру неубитого медведя! Погодите малость!

Но идея многим понравилась. Уже через неделю хозяин, а потом и главный артельщик из французов посчитали, что им выгоднее не тратить время на плохо оплачиваемую работу, а переложить ее на казаков. Тем все равно деваться было некуда.

И вскоре пятерых казаков отправили верст за двадцать на склад древесины. С ними поехал на подводах помощник владельца склада. В среду, чтобы успеть до воскресенья, отправились в дорогу.

Капитан даже разрешил им взять с собой два пистолета и короткие абордажные сабли и тесаки. Дороги были небезопасными.

Шесть телег, запряженных каждая парой тяжелых коней, катились по грязи дорог, а казаки с любопытством взирали на серые холмы медленно проплывающих пейзажей.

Андрейка сидел с французом и расспрашивал о дорогах, о войне, о городах и замках. Тот был доволен, что его отвлекали от томительного созерцания унылого зимнего дня, и болтал без умолку, тем более что Андрейка угощал того специально захваченным для этого случая вином из крохотного бочонка.

В деревнях, через которые проезжали, Лука и еще один казак – Иванко, старательно расспрашивали жителей о дорогах и живности, особенно о конях.

После благополучного возвращения в порт казаки устроили совет прямо на палубе в воскресенье, благо день выдался теплым и не по-зимнему солнечным.

– Что можно сказать, казаки, – начал Лука. – Я по дороге много думал и прикидывал. Примерно верст на сто с гаком мы уже кое-что разузнали. Я даже запомнил некоторые, самые большие города. Это Лилль, Дуэ, Монс, а дальше уже Бельгия. Что за страна – я не знаю, но мы давно о ней слышали. Вроде бы там война идет между Францией и Испанией. Так что нам туда нет смысла соваться. И я успел разузнать о другой дороге. Это вдоль границы Франции, где легко можно встретить и своих или союзников. На юго-восток, казаки. Собственно, в те земли, где мы и промышляли когда-то.

– Лука, сынок! – растроганно проговорил Макей. – Ты словно пан говоришь! Не всякий сотник так смог бы сказать!