Командир разведчиков поджидал их у самого входа.
– Мы пробрались вглубь на пол-лиги, врага нет, только капли крови на камнях.
– Значит, к столице пошли. Надо двигаться за ними, – сказал Кортес.
– Надо. Только не по этому разлому, – сказал де Ордас. – Не нравится мне там что-то.
– Тесно, – добавил Альварадо. – Коннице не развернуться. Случись что, будем как гондола в венецианской протоке. Обратно только задом.
– Пленные говорили, что обходного пути нет. А ты что скажешь? – спросил Кортес у начальника разведки.
– В сторону уходит пара козьих троп, но там даже стрелкам не пройти, надо руками и ногами за кусты цепляться.
– Значит, вперед, – сказал Кортес. – Вы со своими ребятами идите на четверть лиги вперед, а вы, дон Рамон, располагайте людей по всей ширине. Стрелки, орудия и индейская колонна – вдоль левой стены, справа оставляйте проход минимум в два лошадиных корпуса. Если потребуется массированный удар, мы попробуем там проскочить, а пока останемся тут, на входе. Вперед!
Сырой полумрак каньона, дна которого никогда не касались солнечные лучи, накатил быстро, будто кто-то задул свечу. Иногда со склона срывался камень, и звук его падения, многократно усиленный эхом, долго бился в отвесные стены. Обычные солдатские шуточки скоро затихли. Слышен был только скрип колес да шарканье стертых подошв.
Впереди посыпались мелкие камешки. Командир разведчиков спрыгнул откуда-то сверху прямо на дорогу. Прежде чем он успел раскрыть рот, Ромка все понял по напряженному лицу.
– Много?! – только и спросил он.
– Около полусотни, – выдохнул командир. – Поперек дороги стоят. С дубинами своими на изготовку. Как в прошлый раз! Только одежды другие, красные, и перья на голове длиннее.
По Ромкиной спине скатилась ледяная струйка страха. Те отряды, которые они расстреляли в предгорье, были одеты в белое.
– Свежие силы? – спросил он.
– Видать, так.
– Надо атаковать.
– Это точно. Чем быстрее пройдем это место, тем целее будем, – ответил капитан.
– Тогда давай назад, предупреди стрелков и пушкарей, чтоб готовились. Как подойдут на дистанцию выстрела, пусть скомандуют, мы пригнемся.
Капитан кивнул и пропал где-то сзади. Мирослав за плечом Ромки со свистом выхватил палаш.
– Уступами за мной. Держать строй! – приказал он. – Друг друга прикрывать. Слушать команду сзади, кому голова дорога. Вперед! – И первым двинулся за поворот, навстречу опасности.
ebooksa