Альтернативная реальность

Вначале я увидел свет костра, а уже затем послышались голоса. Близко подходить не стал, решил понаблюдать со стороны.

Возле огня собралось несколько человек. Две пары, обнявшись, стояли чуть поодаль, в темноте. Похоже, целовались.

Ожидаемой музыки и танцев не было. Пламя отбрасывало блики на молодые лица. Я видел стриженых "под горшок" парубков, венки и косы девчат. Слышались их тонкие, чистые голоса: "…сподобалась мени, сподобалась мени ота дивчынонька…"

Тоска с необычной остротой вновь резанула душу. Я больше не мог переносить одиночество… Не мог… и все тут…

Как спасение, долгожданный глоток живительной влаги путнику пустыни, прозвучал нежданный телепатический зов:

— Ну, где ж ты, мой сизокрылый голубь? Почему не идешь? Приди, приди же ко мне…

Улита… Она. Меня звала Улита… Куда идти, я уже знал. Словно сирена, ведьма навевала свою колдовскую песню.

"Иду, иду, милочка! Да только вряд ли я тебе по зубам".

Срезая путь, пошел прямо через лес. Звенящую в ушах тишину смели нарушить лишь оглушительно падавшие с листьев капли воды да трели сверчков иль цикад. Птицы сегодняшней ночью испуганно молчали, словно уже пожаловала преждевременная свекруха-осень. Несколько раз под ноги попадались испуганно "хрюкнувшие" ежи, мигом сворачивавшиеся в клубочки, растопыривая, выставляя наружу иголки.

Послышался лай собак. Близко Горбы. Мне же на другой конец села. Там, чуть в стороне, в небольшой низине, возле ручья, среди яблонь и слив притаилась хата Улиты.

Больше зова я не слышал. Да и ни к чему. С пути не собьюсь.

Миновал несколько неказистых, словно игрушечных, домишек.

Вот и едва заметная тропинка, ведущая вниз. Стоило приблизиться к дому Улиты, как до того громко лающий пес, умолк. Более того, испуганно заскулив, трусливо ретировался в будку. Это хорошо, не станет мешать. Я знал, что колдунья не спит. Затаилась где-то рядом. Чувствует меня, ждет.

Так что там говорили инструкторы и эксперты. Помню, помню… Телепатия и контроль сознания – мое главное оружие. Сегодня опробую его на достойном противнике.

По-привычке, пренебрегая воротами, лихо перемахнул через тын.

— Дурныку, ты? Да неужто это ты?

"Молодыця" сидела на лаве под яблоней. В ее изумленном возгласе откровенно звучало разочарование:

— Таки ж ты! А я-то надеялась… Вот уж, приворожила, привадила…

Поправила упавшую на глаза прядь волос цвета вороньего крыла. Они рвались на свободу, сдерживаемые костяным гребнем с золотистой окантовкой.

Вышитое бисером красно-черное платье, темно-вишневые крупные бусы – все было ей к лицу. Улита брезгливо морщила чуть-чуть курносый носик.