Из газет.
В 1827 году в «Times» появилось одно из тех загадочных объявлений, которые Наполеон доверил «бутылочной почте», еще в дни пребывания на острове Мбарха. Это объявление пять лет пространствовало в океане, покуда бутылку не подобрало китоловное судно «Молли»; капитан Вильяме, найдя текст объявления и золотую монету, доставил объявление в редакцию «Times». Остальное понятно.
XVIII
Агония Наполеона. О том, как мистер Джон Браун пел «Марсельезу». Наконец-то! Эпилог
Болота реки Чури. Огромное пространство стоячей воды, заросшей тростниками. Тысячи и тысячи больших и малых островков. Лабиринт, — нет, не один лабиринт, а сотни лабиринтов-проходов между островами. Земной рай для птиц, до убежищ которых тут не может добраться злейший враг животного царства — человек.
И в этом царстве болотной лихорадки и миазмов — небольшой островок с лысой вершинкой.
Заходит в багровом тумане огненный шар солнца. С криками проносятся над болотами стаи краснокрылых фламинго, чибисов и куликов. Шуршат, шепчась о чем-то, камыши.
В этот вечерний час с юго-запада к островку подходили две туземные пироги, руководимые неграми лоцманами.
На передней слышались встревоженные голоса белых пассажиров, понукавших чернокожих гребцов:
— Скорее, скорее!
Гребцы выбивались из сил, но дело шло туго, потому что проход к острову почти сплошь зарос тростниками.
На корме, на куче тряпья лежал тучный человек с совершенно желтым лицом и закрытыми глазами. Из его запекшихся уст вырывалось со зловещим свистом затрудненное дыхание, а грудь судорожно вздымалась, восковые руки время от времени вдруг начинали шевелить пальцами. Казалось, что пальцы эти ищут какую-то невидимую нить, пытаются схватить ее.
— Доктор! Да сделайте же хоть что-нибудь, — со слезами в голосе обратился Джон Браун к внимательно смотревшему на восковое лицо Наполеона хирургу Мак-Кенна.
— Мне здесь делать больше нечего, — пожав плечами, отозвался угрюмо доктор. — Он умирает. Это — агония. Самое лучшее — оставить его в покое.
— Доктор, доктор! — шептал Браун, сжимая руку врача.
— Но как же это? Господи Боже! Он умирает! Нет, нет! Этого быть не может…
Пирога, наконец, продралась сквозь заросли и уткнулась носом в прибрежную грязь.
Умирающий император зашевелился, из уст его вырвался слабый стон. Веки дрогнули, но не поднялись.
Джон Браун, Джонсон, Дерикур и Мак-Кенна бережно подняли Наполеона, на руках вынесли его из пироги. Он был довольно тяжел, так что несшие тело Наполеона люди брели с трудом.
— Положим его здесь, — предложил Мак-Кенна, указывая на сухое местечко у берега. Но больной, словно понимая, о чем идет речь, застонал, задрожал всем телом и почти закричал:
ebooksa