Ближний круг, ч. 2

— Претензий к тебе нет. Твоя задача была выполнена, это мои... облажались. С них уже не спросишь.

— Как дальше?

— Дальше? А знаешь, как говорится — жираф большой...

Бахметьев — достал фляжку, глотнул сам, выдохнул.

— Давай.

Во фляжке — был чистый спирт, дурно пахнущий резиной

— Самолетовка[50]?

— Она...

Сразу — обожгло горло, перехватило дыхание. Вспомнилось, как они пили спирт в Афгане... Шило тогда еще был жив. Он и достал спирт в госпитале за трофейный душманский пистолет — и они пили, закусывая осточертевшей перловой кашей, потому что никакой другой в Советской армии не подавали.

— Занюхай...

Здесь — вместо закусона была конфета, местная, из патоки, меда и муки.

— Короче... — Бахметьев говорил как бы в нос, как обычно и говорят после спирта — решать тебе. Если чувствуешь, что пятки жжет — можешь, прямо сейчас остаться здесь, в аппарате — завтра самолет уходит, вывезем. Если можешь работать — работай. Я тебя прикрою. После Тикрита — мне все равно... конец.

Николай прикинул. Потом — неожиданно даже для себя сказал с тем самым куражом, с каким они уходили на караваны в Афганистане.

— Работаем...

Вашингтон — Багдад

11 июля 1988 года

Пока советские спецы в Багдаде пытались понять, что происходит — в Вашингтоне лихорадочно шла перестройка всей разведывательной и военной структуре ориентированной на регион с тем, чтобы приспособиться к новым реалиям.

И перестройка шла быстро. Очень быстро.

Если брать противостояние американской и советской разведки — советская выигрывала намного чаще. Например, если СССР регулярно удавалось внедрить своих людей в США на нелегальное положение, если у СССР было целое управление, занимающееся нелегальной разведкой — то США ни разу за все время Холодной войны не удавалось внедрить американца на нелегальное положение в СССР[51]. Агентов — да, вербовали. Но внедрить американца — даже не пытались, это считалось невозможным. Советские люди — готовы были жертвовать собой, своей личностью, годами своей жизни ради работы «на холоде», под чужими именами и фамилиями. Некоторые — так и умирали в США, не будучи раскрытыми.

А американцы — тоже умели жертвовать. Только не своими людьми — а чужими. Если в советской разведке еще оставалась какая-то... порядочность, что ли, какие-то идеалы — своих не сдавать, своим — помогать — то американцы в этом смысле были совершенно беспринципны. Если речь шла не об американце, они готовы были пожертвовать любым...