Скажи мне, где я

– Инес, ты следующая! Новембер самая высокая.

При мысли о том, что я остаюсь одна в туалетной комнате, меня будто током бьет. Инес быстро забирается на бак, а я с опаской смотрю через плечо на дверь, как будто она вот-вот вцепится в меня. Инес протягивает руку, чтобы взять веточку с шишками, и я нехотя отдаю ее.

– Верни бак на место, – быстро говорит Эш, и как только Инес поднимает ноги, я переставляю бак обратно к стене. – Теперь отопри дверь и проверь коридор, – продолжает Эш. Напряжение, которое слышится в его голосе, говорит о том, что ему не больше моего нравится оставлять меня одну в комнате. – Если все чисто, не запирай дверь и подойди ко мне. – Он просовывает в дыру руки. – Если хорошо подпрыгнешь, я смогу втянуть тебя… – Он замолкает, пристально глядя на меня.

Из коридора доносятся женские голоса и приглушенный звук закрывающейся за ними двери из зала.

– Ладно, оставь дверь запертой, – говорит Эш.

– Ни в коем случае! – рычит Аарья.

– Давай, Новембер, прыгай, – велит Эш, но я уже бегу к двери.

Аарья права. Эш боится за меня, но если я оставлю дверь запертой, женщины тут же поймут, что что-то здесь не так, через минуту явится охранник, и мы лишимся дополнительного времени. Поворачиваю замок, мчусь к Эшу, резко подпрыгиваю и хватаюсь за его руки.

Он с силой тянет меня, и я проскальзываю в узкое пространство вдоль металлической балки так быстро, что царапаю себе живот. Поджимаю ноги, слегка ударив ими по плитке, прежде чем схватиться за балку. Дверь приоткрывается. Аарья толкает недостающую потолочную плитку на место, двигая ее на последней половине дюйма так медленно, что я задерживаю дыхание. И мы застываем, погружаясь в полную тишину. Эш не отпускает мою руку, а я пытаюсь удержать равновесие на тонкой поддерживающей балке. Он вытаскивает телефон и с помощью тусклой подсветки экрана показывает мне устройство фальш-потолка.

Металлические балки складываются в решетку из квадратов размером в два фута, и у меня над головой всего несколько дюймов свободного пространства – чтобы двигаться вперед, придется ползти по-пластунски. Слева от меня широкая металлическая труба, используемая для отопления и охлаждения; видимо, из-за нее здесь так много места. А вдоль нее бегут спутанные провода.

Эш телефоном указывает нам направление – вперед. К счастью, мы должны двигаться прочь от бального зала, а не над ним. Аарья показывает ему большой палец вверх, и мы медленно, методично ползем в сторону тусклого экрана телефона.

Локти и колени так плотно прижаты к металлу, что завтра, я в этом уверена, у всех нас будут синяки. Стараемся двигаться быстрее, насколько это возможно, не издавая лишнего шума. Инес ползет с зажатой в зубах веткой с шишками. Мы преодолели совсем небольшое расстояние, как вдруг Эш поднимает руку, жестом призывая нас остановиться. Приподняв краешек плитки, он быстро глядит вниз. Потом указывает направо, чуть меняя направление, и мы следуем за ним дальше.

Эш снова останавливается, приподнимая край другой плитки, и на сей раз я слышу смех и разговоры – несколько человек под нами обсуждают маскарадный вечер. Эш ждет, продолжая наблюдать через щель. Раздается звоночек лифта, и разговор резко прекращается, когда за вошедшими в него людьми закрываются двери. Эш поднимает руку, отсчитывая на пальцах: три, два, один. Как только опускается его последний палец, он отталкивает плиту, хватается за поддерживающую металлическую балку и спускается. Я следующая. Мои ноги еще только коснулись пола, а он уже пробежал мимо трех дверей и вызвал лифт.

Из дыры в потолке поочередно выпрыгивают Инес и Аарья. Двери лифта открываются, мы влетаем в пустую кабину. Эш нажимает кнопку второго этажа, и когда двери закрываются за нами, Инес протягивает мне ветку, которую я с радостью прижимаю к себе. Нервы натянуты до предела – охранник, скорее всего, уже проверил туалет и обнаружил наше исчезновение. Никто не произносит ни слова. Двери лифта снова открываются. Мы выходим, быстро осматриваем коридор, проверяем номера комнат на дверях, пытаясь сориентироваться. Никто за нами не гонится, но мы бежим, заворачивая за угол на небезопасной скорости, и мчимся по коридору к номеру, в котором переодевались. Аарья быстро стучит в дверь и, прижав к ней ухо, напряженно прислушивается. Спустя три мучительные секунды делает знак, что в комнате пусто. Эш выхватывает свои отмычки, и как только замок щелкает, мы вваливаемся внутрь.

Вихрем проносимся по гостиной и спальне, Эш вскрывает балконную дверь своими инструментами, а я привязываю веревку к перилам. Один за другим они спускаются. Как только Инес оказывается на земле, я осторожно бросаю ей ветку и отвязываю веревку. Перекидываю ноги через балконные перила и тут же хватаюсь за декоративную резьбу. Преодолев по стене три четверти пути, спрыгиваю на траву.

Эш отдает мне рюкзак, который уже вытащил из кустов, и я на бегу засовываю туда ветку. Сломя голову вылетаем из парка. И вот мы уже за три квартала от отеля. Погони нет. Аарья смотрит на меня, и вместо сосредоточенного выражения на ее лице появляется ухмылка.

– Ну ты и чокнутая! То, как ты облизала ветку… – Она хохочет. – Я всегда знала, что ты себе на уме, но это было гениально.

– Это ты еще не видела, как она шишкой поцеловала мужика за столом, – широко улыбается Эш. – Никогда не забуду выражение абсолютного шока и ужаса на его лице.

Теперь, когда мы, добыв ветку, стоим на тротуаре и ловим такси, оставив позади отель и Ястреба с его пристальным взглядом, я тоже позволяю себе рассмеяться.

Глава двадцать вторая