— По моим сведениям, где-то около три тысячи сотого года до нашей эры. Чуть больше пяти тысяч лет назад. Что вы подразумеваете под термином «танцор»? Вы развлекаете людей?
— Нет. Я не знаю необходимых слов.
— Попытайтесь.
— Танцор — это священник. Судья. Хранитель. Собственник. Президент. Генеральный секретарь. Высшего разряда. Мы лучше, чем вы. Более... дисциплинированны и сбалансированны. С более широким кругом способностей. Вы сказали, что вами только недавно стало руководить какое-то одно... правительство?
— Да. Чуть больше пятидесяти лет. До этого существовало много наций. Сегодня есть только одна Земля. Кое-где в Системе имеются независимые... правительства... нет, это неподходящее слово... Видите, оказывается, я, вроде вас, тоже не знаю, как их назвать. Одно из этих образований называется Общиной Дальнепроходцев, другое — Гильдией Вольных Городов. Есть и еще государства, каждое из которых управляется самостоятельно и по-разному. — Венс на миг задумался. — Итак, вы утверждаете, что были сосланы на Землю пятьдесят тысяч лет назад. Мы же вычислили, что во вневременной шар вы вошли тридцать семь тысяч лет назад. Если я правильно понял, вы прожили тринадцать тысяч лет, разделяющих эти два события?
— Я не понимаю вопроса.
— Вы не постарели. Не изменились с возрастом.
— Нет. Старость — это болезнь. И вполне излечимая, о чем, я думаю, ваши ученые уже начали догадываться. Когда наши дети начали умирать от нее, после высылки в этот мир... — Лицо Седона будто окаменело и потеряло всякое выражение. — Мы обезумели от горя. Впервые с тех пор как Зарадины покинули нас, мы позволили себе умирать подобным образом. И то, что мы не могли помочь им, причиняло нам боль.
— Но вы прожили тринадцать тысяч лет. На Земле. Седон невозмутимо встретил недоверчивый взгляд черных глаз киборга.
— Я не знаю точно, сколько времени прошло. Часов не существовало, а моему летоисчислению по смене сезонов нельзя доверять. У меня превосходная, но не абсолютно совершенная память. В любом случае этот период минимум вдвое превышает временной отрезок, на протяжении которого вы имеете письменность.
Последовала долгая пауза.
«Что-то здесь не так, — подумал Седон. — Похоже, он обиделся».
— Вы не верите мне, когда я называю свой возраст? Существо снова улыбнулось Седону.
— Мне действительно трудно представить себе человека, достигшего того возраста, на котором вы настаиваете.
Он достаточно услышал от офицера Венса и достаточно долго наблюдал за ним, чтобы попробовать рискнуть. Седон чуть наклонился вперед, изменил голос, заставив его звучать на тон ниже, и перешел на Истинную Речь:
— А что вы считаете старостью, комиссар Венс? В сравнении с кроликом я стар, согласен. В сравнении с деревом тоже немолод. Но для горы я не более чем жалкий юнец. Поверьте, по меркам моего народа, я нахожусь сейчас в самом расцвете сил. Зачем мне лгать вам? Какая мне от этого выгода?
Существо по другую сторону барьера замерло, упоенно вслушиваясь в звуки слов. Используй Седон шиата, эффект был бы существенно выше, но и этот их французский тоже обладает достаточно широким диапазоном, чтобы стать оружием в умелых руках. И Седон с восторгом убедился, что очень быстро сумеет полностью им овладеть.
— Вы... — Голос Венса прервался, он резко поднялся из-за стола, повернулся и вышел, не оглядываясь.
Дверь за ним захлопнулась. Одно из существ за спиной Седона спокойно проговорило:
— Пожалуйста, следуйте за нами. Мы проводим вас до вашей комнаты.
ebooksa