— Что с ней? — Ася моментально поставила дочь на ноги и торопливо переступила со ступеньки на ступеньку.
Ллойд подхватил Джессику, твердыми пальцами взял ее за подбородок, пристально вгляделся в лицо притворщицы и неожиданно влепил ей звонкую пощечину.
Джессика вскрикнула. Открыв глаза, она прижала ладонь к заалевшей щечке.
— Некоторые молодые особы просто жаждут быть в центре внимания, — объяснил Ллойд свой поступок, повернувшись к остолбеневшей Асе. — Иногда их следует учить.
Он оттолкнул от себя девочку, скользнул по ее лицу насмешливым взглядом и, не торопясь, стал спускаться по лестнице.
От жгучего стыда Джессика закрыла лицо руками. Ася обняла ее, тихо ей шепнув:
— Мистер Ллойд бывает резок, Джесси.
— Мы идем на обед? — громко поинтересовалась Бэтти. После всех потрясений сегодняшнего дня она чувствовала зверский аппетит. — Ася! Джессика! Кэтрин! Спускайтесь! — приказала она. — И, наклонившись к своей любимице, понизив голос, пообещала:
— Я куплю тебе шоколадку, мой сладенький, и «чупу».
— И жвачку, — бесцеремонно добавила Даша.
Она просунула свою ладошку в руку Бэтти, умильно заглядывая ей в глаза.
— И жвачку, — растаяла Бэтти.
— Идем обедать, детка, — прошептала Ася Джессике.
— Я не хочу есть, — сдерживая слезы, ответила Джессика и, оттолкнув Асю, опрометью бросилась в коридор.
«А как же Рауль? — растерянно соображала Кэтрин, спускаясь за матерью вниз. — Как я проверю амулет?»
*
— И где же наши герои-любовники? — язвительно спросил Ллойд, усаживаясь за обеденный стол, заметив отсутствие Смита с Паркером. — Побросали своих дам, и рискнули оставить их без своей опеки? Ася, хотите, я буду вашим опекуном? — шутливым тоном предложил он, глядя на нее с мрачным видом.
Ася пропустила его шутку мимо ушей и, поймав на себе вопросительный взгляд подруги, слегка пожала плечами.
— Странно, — шепнула Бэтти. — Терри любит покушать. Он еще ни разу… Что это они вытворяют? — перебила она саму себя, глядя на студентов.
Ася посмотрела туда же.
ebooksa