Позже всем личным составом катались по поляне, держась за животы, вытирали слёзы веселья.
- Думаете сработает? - спросил Шаламов.
- Нет конечно, немцы же не конченые дураки. Но растерянность и заминка могут случиться…
Дальше шли веселее, обменивались шутками и впечатлениями - рассмешил их командир. Стрельба за спиной стихла, перестали реветь тяжелые грузовики, день подходил к концу. Группа вышла на дорогу, на обочине которой торчал указатель «село Степаново, два километра» и попятились обратно. Дорога имела наезженный вид, село пришлось обходить лесом, потом с риском для жизни миновать открытый участок - немцев в районе не было, но на юго-востоке работала артиллерия.
На поляне, среди облетевших осин, сделали привал. Серьезных осадков в этот день не было, несколько раз моросил дождь, но быстро затихал. Люди садились, принимали удобные позы: Тищенко сгрузил на землю рацию, упал рядом; Шубин развернул потрепанную карту, - дело двигалось к вечеру, но ещё не смеркалось. Село Степанова находилось в двенадцати километрах от крутой излучины Нары, где держался 704-ый полк в составе 43-ей армии. Видимо с ними и была связана несмолкающая канонада. Вот ведь как бывает: незаметно за беседой отмахали уйму верст и чуть не вышли к линии фронта, но где же сейчас полковник со своими обозниками? Шубин всматривался в карту, чертил ногтем предполагаемые маршрут. Группа отклонилась километров на десять, уводя за собой противника - у Моисеевского открытая дорога к той самой излучине. У партизан есть рация, могут связаться с командованием, там четыре полка и те устроят коридор. В каком районе люди Шубина могут с ними соединиться? Личный состав самозабвенно дымил махоркой, Глеб завёл шарманку с уже подсевшими аккумуляторами - рация работала, но треск помех надрывал уши - выйти за пределы радиуса действия они не могли. От волнения вспотели ладони: он крутил настройку, ловил волну - так неопытный водитель пытается удержать сцепление, чтобы машина не заглохла.
«Шубин, это ты?», - ворвался в эфир искажённые помехами голос Моисеевского.
«Так точно, товарищ полковник! - он чуть не вскочил от радости, остальные навострили уши. - Вы целы? Как отряд? Где вы находитесь?».
«Сначала ты давай…», - голос собеседника дрожал и не лучился энтузиазмом.
Лейтенант излагал лакониично, понятными фразами: «Группа понесла потери, но половина отряда уцелела. Готовы соединиться со своими товарищами. В случае необходимости, можно выступить на встречу».
«Плохи дела, лейтенант, - обескуражил его полковник. - Поначалу всё шло по плану, но потом немцы разгадали наш маневр - перерезали проход».
«Это как, Александр Гаврилович? – Шубин похолодел. - Мы же всех увели...».
«Всех, да не всех!.. - огрызнулся полковник. - Хоть ты и мастер своего дела, а всех не уведёшь. Мы только в низину спустились, после того как ты там тарарам на левом фланге затеял, думали проскочим. Почти весь обоз на виду был, когда «Рама» в небе объявилась, - низко, зараза, летела. Лётчик нас видел, – хорошо, что на этом разведчике ни бомб, ни пулемётов. Дальше всё понятно? «Рама» улетела, лётчик ещё в воздухе обо всём доложил. В общем, развернули обоз и обратно на склон, едва мы успели в лес втянуться, как штурмовики налетели, рассыпались по лесу, те там стреляли, - несколько бомб сбросили, человек пятнадцать потеряли и гражданских, и бойцов, в общем, терпимо… Две подводы повредили, но мы их на ходу отремонтировали… В общем сам понимаешь, пришлось возвращаться. Имелся запасной вариант - в Уманские леса, это восточные Чановского бора, там немцы ещё не освоили территорию, туда и направляемся. Будем продолжать партизанскую деятельность».
«Как же так, Александр Гаврилович?», - потрясённо бормотал Глеб. Были у него предчувствия, но чтобы вот так, решительно поставить крест…
«Успокойся, Шубин, ты не виноват. Ты выполнил свою задачу до конца. Мы пока не контролируем полёты разведывательной авиации противника, - полковник не весело засмеялся. - Всё в порядке! Мы ушли со старого маршрута, сейчас движемся в Уманские леса. Немцы нас потеряли, - пару раз летали «Рамы», но мы успевали уходить с дороги. Стычек с противником пока не было».
«Дайте свои координаты, Александр Гаврилович! Мы идём к вам!».
«Даже не думай, Шубин! - рассердился комдив. - Дело сделано… Значит так и будет… Пока до нас дойдёшь - всех людей положишь и сам сгинешь. Что я тогда твоей невесте объяснять буду?».
«Как она?».
«Думал не спросишь, - полковник позволил себе ироничный выпад. - Полный порядок с твоей Лидой Андреевной - раненых обхаживает, их теперь прибавилось. Расскажу, что ты живой - в пляс пустится. Это приказ, Шубин: выходи к нашим! Ты не партизан, ты командир Красной Армии! Так и должен воевать. Остался небольшой бросок, выйдешь в расположение 704-го полка. До темноты пройдите сколько сможете, потом вставайте, а утром решительный бросок. Пойми, лейтенант, я бы рад тебя снова увидеть, но надо же и разум иметь, согласись! Повоюем и без тебя, у меня четыре с половиной сотни бойцов, остались боеприпасы, есть хороший медицинский персонал… Свидимся Шубин!! Конец связи…», - помехи забили эфир.
Глеб растерянно посмотрел на трубку, потом осторожно пристроил ее на рычаг. Из всех возможных вариантов развития событий, именно этот он и не предусмотрел, но все же это лучше, чем гибель или поражение.
- Мы обделались, товарищ лейтенант? - прямым текстом спросил Резун.