Сравнение было в точку - обделались, причём по крупному: погибла половина отряда товарищи все слышали, а если не слышали, то поняли…
Разведчики жадно курили, старательно отводили глаза - проснулся стыд: в чём он виновен? - да ни в чём и полковник Моисеевский это прекрасно понимал. Но цель не достигнута, есть потери, - а он старший, он нес ответственность за выполнение задачи. При этом полковник был решительно прав - блуждать по лесам смысла нет, проще до своих дойти, сохранить хоть часть людей. Нарушит приказ - обделается повторно и останется только пустить пулю в висок. Он объяснил бойцам сложившееся положение, наступило продолжительное молчание - народ переваривал.
До темноты прошли ещё четыре километра, дважды увёртывались от мотоциклетных разъездов; обогнули деревню, куда тягачи подтаскивали тяжёлые орудия; пропустили колонну трёхтонных грузовиков, перевозящую зачехлённый груз - явно военного назначения. Всё увиденное Шубин фиксировал в блокноте, писал на коленке, а иногда и лежа. Даже по лесу приходилось перебегать. Халевичу становилось все хуже, он серьёзно повредил ногу, но терпел, соорудил костыль из рогатины, кряхтел, но не отставал. На ночлег остановились в овраге, спрятанном в глубине осинника, двигаться по темноте не имело резона - кошачьим зрением никто не обладал.
Овраг был завален опавшей листвой - не сказать, что подходящее одеяло, но если нагрести, то ничего. Сгустилась темнота, Шубин выставил посты, определил график дежурства. Люди зарывались в прелую траву, кто-то жевал остатки пайка, пил воду из фляжек. Как ни странно, они не мерзли - не характерно для последнего дня октября. Наверху свистел ветер, но в овраге было тихо, даже уютно, исчезла изморось в воздухе. Набраться сил на день грядущий точно не мешало, Шубин зарылся в пахучую хрустящую подстилку и быстро уснул.
Глава четвертая
А пробуждение было смерти подобно: Шубина трясло от холода, снег хрустел на зубах, свело лицевые мышцы - он их почти не чувствовал, - вот и зима пришла, самое время по календарю. Бойцы просыпались, дрожали зубы выбивали маршевую дробь; кто-то в стороне делал физзарядку, чтобы согреться. Уже рассвело, небо было серым, сыпал мелкий колючий снег, температура за ночь упала, по ощущениям, заметно меньше нуля.
- Мама дорогая, да что же это такое? – Курганов кутался в драную фуфайку. - Как неожиданно-то чёрт возьми… Мужики, почему в нашей стране зима приходит неожиданно? Не готовы мы ещё к её приходу, - пусть убирается, вон!
- Зато мы мастера предсказывать погоду на вчера, - сумничал Резун - он сидел скрестив ноги по-турецки и растирал замёрзшие уши.
- Ну ладно убиваться-то! - передернул плечами Вартанян. - Мороз и солнце - день чудесный!..
- А солнце где? - не понял Резун.
- Скоро будет! - уверил Шубин. - А если ещё поспим, то и закат красивый встретим!
Очнулся Лёха Кошкин, с ужасом уставился на происходящее:
- Товарищ лейтенант, это что? Почему именно сейчас?
- Я же говорю, зима будет! - внезапно напомнил Резун. - И откуда в России зима? Южная сторона, тропики, абрикосы круглый год…
Разведчики упражнялись в остроумии, Шубин приложился к фляжке, пока вода не замерзла, потом сделал вылазку на гребень оврага: представшая его взору картина как-то не вдохновляла - выпал снег и похоже на долго. Он лежал тонким слоем, обсыпав ветки деревьев, еловые лапы; в воздухе переливаясь, тихо падали снежинки; природа замерла в тревожном ожидании. Ещё и война эта, будь она не ладна!
На юго востоке снова началась артподготовка, - немцы проснулись и побежали к своим орудиям. Недобрые предчувствия появились на душе. Ещё вчера была распутица, дороги разбухли от грязи, - наступать в таких условиях было сложно, и всё же немцы наступали, невзирая на погоду и прочие факторы. Что же будет теперь, когда грязь застынет и передвигаться по дорогам станет легче? Что происходит в отряде Моисеевского? Как там Лида? - беспокойство не отпускало и ошибка, совершенная вчера, становилось предельно тяжелой; оставалось двигаться в неизвестность.
Часть пути отряд прошёл по дну оврага, нарастал артиллерийский гул, различались даже отдельные пулеметные очереди. До линии соприкосновения оставалась пара лесных массивов. Судя по карте, на местности, граничащие с Нарой, преобладали болота. Оборвался овраг, разведчики переправились через лесок и двинулись по дну покатой балки, усыпанной порошей, потом несколько неприятных минут провели в скрученном виде. Под боком показалась дорога, а на ее обочине грузовик с пехотинцами; глухой кустарник на склоне балки оказался не лишним, - спрятал отряд.
Солдаты прыгали вокруг машины, стучали сапогами. Им говорили про русскую зиму, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Перебои со снабжением были налицо - тонкие шинели; обувь без утеплителя; полевые кепи, у которых опускались уши, но голова от этого ещё больше мерзла. Трое побежали к балке справлять нужду, они выстроились цепочкой и, как по команде, приступили к делу. Разведчики лежали за кустами метров в десяти, скрежеща зубами - ничто не мешало им положить всю троицу, а потом разобраться и с остальными пассажирами грузовика, но это пахло погоней - по дороге почти непрерывно двигался немецкий транспорт…
- Это и есть русская зима, Курт? - спросил один, застёгивай штаны. – Холодно, чёрт побери и снег падает! У нас в Аугсбурге снег можно увидеть только по великим зимним праздникам, но там это радость, а не каждодневный кошмар.
- Это русская осень, Пауль! - поправил его сослуживец. - Она ещё будет продолжаться целый месяц, а потом начнётся русская зима - долгая и ужасная. Надеюсь к этому времени мы возьмём Москву и прогоним большевиков за Урал.