Алика медленно кивнула. Вдруг встала на цыпочки, крепко обняла Влада и долго не отпускала.
— Я все равно скажу девчонкам, что у меня есть настоящий муж.
— Правильно.
Алика отпустила его и быстро пошла прочь. Вдруг остановилась, развернулась и крикнула совсем как капризный ребенок:
— Я думала, мы будем вместе!
В ее голосе слышались слезы. Влад нервно кусал губы. Он чувствовал себя очень погано.
Послышались шаги — Гаул привел ему запряженного крила, к седлу уже были привязаны сумки с припасами и дорожным скарбом.
— Ну, вот… — Гаул неопределенно развел руками. — Все готово.
— Спасибо, друг. Еще увидимся.
Гаул протянул ему увесистый кошель из толстой кожи.
— Деньги, — сказал он. — Тут много, должно хватить. Настоятель сказал, для тебя не жалеть.
— Это хорошо.
— Крил годный. Если что — задешево не отдавай.
— И за это спасибо. Ну… пора мне.
— Подожди…
Гаул отвернул воротник плаща и показал звезду магистра, прикрепленную к куртке.
— Без обид?
— Какие обиды? Все правильно. Аматис дал мне ее только для одного — чтобы меня приняли и выслушали в Академии. Я все сделал, моя работа окончена. Я же не настоящий магистр.
— Зато — настоящий солдат. Ну, прощай.
На дороге Влад придержал крила и в последний раз обернулся на поселение. Его почти не было видно из-за густых зарослей. Дымились печи, стучал топор.