Чернокнижники

— Но ведь все ниточки оборвутся, — сказал Савельев. — Что, если Аболин не сам по себе, а пользуется чьими-то трудами? Что, если в восемнадцатом столетии остался какой-нибудь хитрый механизм? В тех материалах, что собрал Хомяков, поминаются и некие драгоценные табакерки, и загадочные «кувшины с чертом», и что-то еще, непонятное, но все признаки именно что механизма… Уж восемнадцатый-то век на хитрые механизмы был богат… Окажись Аболин упрямым, от него ничего не добьешься, пытать же нельзя…

— Ну, это еще как посмотреть… — грустно усмехнулся Стахеев. — Один из офицеров департамента излагал мне интересную идею: поскольку со всех точек зрения Аболин принадлежит восемнадцатому веку, тому времени, когда пытка была юридически узаконена, мы имеем полное право и сейчас взять его в кнуты, он же не нынешний подданный Российской империи, на него нынешние законы, собственно говоря, не распространяются…

— Это говорилось в виде шутки?

— Да, конечно. Но с чисто юридической точки зрения эта шутка может оказаться… — Стахеев замолчал, досадливо покрутил головой. — Черт знает какие глупости плетутся вокруг этого дела, это все от бессилия… Короче говоря, если ситуация не изменится, их всех возьмут через двое суток. Это приказ, а приказы, как известно, не обсуждаются… Да, вот что еще любопытное. Помните обмолвку Аболина, что он был офицером у Миниха во время крымских походов, а потом ушел в долгосрочный отпуск? Этот Рокотов — дельный малый, он за эту обмолвку ухватился и написал рапорт… Архивисты постарались на совесть, благо тогдашние бумаги сохранились. Разумеется, никто не может по ним вычислить личность Аболина, но один интересный фактец все же извлекли… Долгосрочные отпуска получало немало офицеров — и все они вернулись в свои полки, за одним-единственным исключением. Был такой капитан Тягунов Василий Фаддеевич, Липецкого гренадерского полка, участвовал, кстати, в крымском походе, награжден. В семьсот сорок четвертом году испросил долгосрочный отпуск «для поправления хозяйства» — как многие. Так вот, в полк он не вернулся. Он попросту исчез, словно растворился бесследно, никогда более не появлялся ни в своей деревне, ни где-либо еще. Как полагается, был объявлен в розыск за дезертирство, но разыскан никогда не был… Я, конечно, не рискну утверждать, что это и есть Аболин, но факт интересный, согласитесь.

— Безусловно, — сказал Савельев. — Особенно если учесть…

— Ваше высокоблагородие!

Пред ними стоял плотный усатый мужчина унтер-офицерского облика, одетый в белый, безукоризненно чистый медицинский халат. Это и был унтер-офицер, конечно. Специфика маскарада, так сказать. Учитывая вывеску, здешним сотрудникам и служащим полагалось изображать из себя не гатчинских саперов, а людей более мирной профессии, служителей древнегреческого бога врачевания Асклепия-Эскулапа…

— Ваше высокопревосходительство просят в наблюдательную комнату номер семь! — вытянувшись отнюдь не по-медицински, доложил унтер.

— Пойдемте, — кивнул Стахеев поручику и быстро направился в здание.

Поручик заторопился следом. «Карет» в московском отделении не имелось, в этом не видели смысла, а вот наблюдательные устройства были. Седьмая комната как раз и занималась круглосуточным наблюдением за господином по фамилии Липунов…

Инженер — без белого халата, в обычном цивильном платье — отрапортовал с явной радостью человека, после долгого безделья получившего какой-то результат:

— Господин подполковник, они отправились в былое, все трое. Как и в прошлый раз, прямо из гостиной…

— Покажите, — сказал Стахеев. — Поручик этого зрелища еще не видел…

Едва они уселись, вспыхнул экран. У аболинских ворот стояла обыкновенная извозчичья коляска, и Липунов как раз, элегантным жестом вытянув руку, помогал сойти своей очаровательной спутнице. Калитка распахнута, Аболин уже стоит перед ней со столь радостным видом, будто имеет место быть самое счастливое событие в его жизни. С несомненным куртуазным навыком поцеловал ручку даме, извозчик отъехал, и все трое прошли в дом, свернули в небольшую запущенную гостиную, без единого слова встали посередине, вплотную друг к другу. Инженер моментально повернул изображение так, чтобы можно было видеть их лица, торопливо пояснил:

— Обратите внимание на аболинские манипуляции, это интересно…

Они уставились во все глаза. В руках у Аболина была какая-то золотистая штучка, похожая на вытянутое в длину яйцо, и он, держа ее перед грудью, двигал обеими руками, производя какие-то странные манипуляции — но суть их нельзя было понять, даже глядя с близкого расстояния. Вокруг стоящих поднялось кольцо бледно-синего света, моментально выросшее в купол, скрывший троицу — и когда он буквально через пару секунд растаял, гостиная оказалась пуста, как будто никого в ней только что и не было.

— Четверть часа назад произошло, — сказал инженер.

— Вот она! — воскликнул поручик. — «Драгоценная табакерка»!

— Что-то на табакерку это не особенно и похоже… — пожал плечами инженер.

— Это я в переносном смысле, — бросил ему Савельев, глянул на часы, повернулся к Стахееву: — Странно, что он убрался. Через два с половиной часа я ему должен доставить второй полуштоф, неужели…