Зола забиралась все глубже; острые камни больно врезались в спину и руки. Сквозь узкий просвет она видела, как Доктор пятится к расщелине, направив на существо отвертку. Судя по всему, универсальный инструмент Повелителя времени должного впечатления на монстра не произвел.
– Доктор! – закричала Зола.
– Уже иду! – бросил он через плечо и исчез из поля зрения. Через секунду он уже протискивался в расщелину вслед за девушкой.
Существо обиженно взревело и попыталось протаранить скалу, чтобы добраться до ускользнувшей из-под носа добычи. Опустив голову ниже, оно с шумом втягивало воздух и всматривалось в расщелину своими мигающими глазами. Оно громко фыркнуло, и слюна брызгами полетела в пещеру, попав Золе на лицо и волосы. Скривившись от омерзения, девушка попыталась вытереться, но лишь размазала липкую слизь по щеке. Тварь глухо заворчала, ее горячее дыхание наполнило расщелину запахом гнилого мяса.
– Здесь мы в безопасности. Подождем, пока она не уйдет, – сказал Доктор. Зола почувствовала, как его ладонь успокаивающе легла на плечо. А потом заметила, что одной рукой Доктор опирается о стену расщелины, а в другой держит отвертку. И похолодела от ужаса.
Зола стремительно развернулась, больно ударившись плечом о торчащий из стены каменный выступ, и вскрикнула от страха и удивления.
Перед ней стоял худой бледный человек в белом халате. Впрочем, Зола сомневалась, что он на самом деле был человеком: его лицо непрерывно менялось. На долю секунды оно застывало в одном состоянии, а в следующий миг будто плавилось и перетекало в другую форму, затем в третью, еще и еще, пока вновь не возвращалось к первой, ко второй – и далее по бесконечному кругу. Кроме того, оно мерцало янтарным светом, очень похожим на то свечение, что Зола не так давно видела на лице Карлакса.
Фигура незнакомца была какой-то призрачной, как будто он настоящий находился где-то в другом месте, а перед ней стояла лишь его голографическая проекция. Тем не менее, Зола чувствовала тяжесть руки на своем плече. На непрерывно изменяющемся лице практически невозможно было прочесть эмоций. Зола понятия не имела, враждебно он настроен или нет.
– Не бойся, – сказал Доктор. – Он не причинит тебе вреда.
Незнакомец повернулся, сделал шаг в глубь пещеры и поманил их за собой беззвучным движением руки.
– Что это за существо? – шепотом спросила Зола.
– Повелитель времени, – с горечью ответил Доктор.
– Повелитель времени?
– Да. Помнишь, я говорил тебе о Борусе?
Зола кивнула и спросила:
– Так это он?
– Нет, не он, хотя и в похожем состоянии. Думаю, это жертва ранних экспериментов Рассилона. Результат его не устроил, и он выбросил этого Повелителя времени в Зону смерти.
– Эксперименты? Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Зола.
– Рассилон решил поиграть в те же игры, что и далеки. Он брал Повелителей времени и подвергал их персональную линию времени ретроэволюции. Рассилон грубо вмешивался в естественный ход развития их генетической структуры, заставляя мутировать в нечто иное. Вот в это, например, – сказал он и указал на спину идущего впереди существа.
– Что у него с лицом? – спросила Зола.
ebooksa