– Ты видела его бывшие и будущие воплощения, – ответил Доктор. – Различные лица, которые у него были – и могли бы быть, замкнутые в бесконечный цикл перерождений. Его лишили лица и личности: тело находится в состоянии непрерывного изменения, а сознание погружено в бурлящую энергию Вихря времени.
Зола не знала, что сказать. Слова Доктора внушали ужас, но никоим образом не пробуждали доверия к мутировавшему Повелителю времени. С другой стороны, по сравнению с голодным чудищем снаружи этот тип не выглядел серьезной угрозой. Они шли друг за другом: первым их странный проводник, потом Зола, а за ней Доктор.
Вскоре проход расширился, и девушка наконец смогла развернуть плечи и идти нормально, а не протискиваться боком между каменными стенами. Зола почувствовала, что подступившая было клаустрофобия благополучно рассеялась. В мягком свете, который излучал измененный Повелитель времени, стало видно, что расщелина ведет к полноценной системе подземных пещер, связанных друг с другом туннелями. Это место было похоже на гигантскую кроличью нору.
Они уходили все дальше и дальше в подгорную темноту. Неожиданно Зола уловила знакомый запах костра. Чем дольше они шли, тем отчетливее пахло дымом. По-видимому, проводник вел их в свой лагерь, находившийся где-то поблизости. Зола надеялась, что так и будет: мышцы ног мучительно ныли. Возможность посидеть и отдохнуть была крайне заманчивой, несмотря на мысль о том, что ради отдыха тесное пространство какой-нибудь пещеры придется делить с подозрительным светящимся типом.
Зола предположила, что подгорные туннели стали домом для их проводника. Возможно, после того как Рассилон бросил его в Зону смерти, он нашел вход в эти пещеры так же, как и они, – случайно наткнулся в поисках безопасного места, где можно спрятаться от хищников. Выбирая между холодным темным подземельем и острыми зубами голодного динозавра, Зола тоже предпочла бы первое.
Запах костра стал заметно сильнее, он указывал им путь, как маяк. Проход, по которому они шли, часто раздваивался и менял направление, но, кажется, глубже под землю не опускался. Это давало надежду, что где-то дальше есть другой выход наружу. Зола не представляла, как они найдут обратную дорогу в запутанных темных переходах, не говоря уже о том, что здесь тоже могли водиться монстры, пусть и не такие большие, как на поверхности.
Еще какое-то время абсолютную тишину подземного коридора нарушали лишь звуки их шагов, а потом впереди послышался тихий треск костра. Туннель сделал резкий поворот, и светящийся человек скрылся за ним. Зола в нерешительности остановилась, опасаясь заглядывать за угол. Доктор подошел и положил руку ей на плечо. Не говоря ни слова, он тихонько подтолкнул девушку вперед.
Очередная развилка представляла собой пещеру с необычно ровными стенами. Два других туннеля уходили из нее в темноту. В центре, в небольшом углублении, горел костер. Измененный Повелитель времени стоял у входа; он сделал жест, словно хозяин, приглашающий гостей зайти в дом. За его спиной у костра сидели, протянув ладони к огню, еще две жертвы экспериментов Лорда-Президента. Образы утраченных воплощений непрерывно сменяли друг друга на их лицах.
Первый Повелитель времени пригласил Доктора и Золу к огню. Девушка снова заколебалась, но Доктор мягко подтолкнул ее вперед и сказал:
– Пойдем.
Он улыбнулся греющимся у костра Повелителям времени, обошел их, опустился на один из булыжников и принялся разминать шею и плечи.
Зола решила, что терять ей особо нечего, и села с ним рядом. Их проводник принялся подбрасывать дрова в костер.
– Видишь, как поднимается дым? – спросил Доктор Золу.
Густой черный дым от костра закручивался клубами и тянулся к одному из туннелей.
– Здесь должен быть другой выход на поверхность, – ответила девушка. По ее расчетам, они ушли очень далеко от входа и сейчас были гораздо ближе к башне Рассилона.
– Верно, – сказал Доктор. – Но давай немного посидим тут и отдохнем. Что скажешь?
Зола поглядела на безмолвных Повелителей времени. Измененные смотрели на пламя, но трудно было сказать, что они видят на самом деле.
– Конечно, – сказала она. – Только не слишком долго.
Доктор согласно кивнул.
Зола обвела взглядом пещеру. Здесь почти не было признаков жилья, лишь несколько соломенных подстилок и глиняных горшков. И никакой еды. Может быть, этим созданиям, навечно запертым в круге жизни и смерти, пища не требовалась?
ebooksa