– Тут нечего понимать, – покачала головой Романа, раздраженно поворачиваясь на каблуках.
Прямо за ее спиной стояло существо с сияющими красными глазами, высеченное, казалось, из камня.
Романа едва не подпрыгнула, с ужасом вглядываясь в подкравшееся так близко создание. Около семи футов ростом, оно не могло похвастаться особой грациозностью, зато имело более чем замечательную внешность: нескладное туловище было составлено из тлеющих углей, которые излучали яростный жар.
– Приветствую вас в командном центре, лорд Скагра, – пророкотало чудовище.
Из-за его спины показались еще двое; они медленно приближались к месту посадки ТАРДИС.
– Кто это? – изумилась Романа.
– Крааги, – холодно ответил Скагра. – Я их создал. Они будут слугами нового поколения.
– Нового поколения? – Роману снова охватил страх. – Новой расы, вы имеете в виду?
Скагра покачал головой.
– Вы так и не поняли. Не новой расы. Новой личности. – Он обернулся к краагам. – Ваш час близится. Скоро мне понадобится пополнение. Начинайте производство.
Крааг, которого Романа увидела первым, склонил голову в знак покорности.
– Как прикажете, лорд Скагра.
Крааги развернулись и, ковыляя, растаяли в темноте.
– Вам стоит это увидеть, – Скагра подтолкнул Роману следом.
Шагая за краагами, она вскоре разглядела впереди стену, а в ней – большую круглую дверь, ведущую, как выяснилось, в длинный каменный тоннель. В конце его плясали алые языки света. Коридор вывел Скагру и его спутницу на металлическую платформу, с которой открывался вид на огромную, несколько сотен метров в диаметре, пещеру с низким каменным сводом. В центре ее кипело и бурлило озеро раскаленной лавы. Романа приподняла руку в попытке уберечь глаза от яркого света и жара. Над озером витал зеленоватый газ, от которого неприятно першило в горле.
Первый крааг добрался до контрольной панели, установленной на краю платформы, и принялся нажимать на кнопки. Руки у него были странные, трехпалые, похожие на клешни какого-то инопланетного краба.
Лава забурлила еще сильнее, и от противоположной стены отделился аппарат, который при наличии воображения можно было принять за подъемный кран. На конце стрелы находился манипулятор с голым проволочным каркасом, имеющим форму двуногого и двурукого существа. Когда расстояние между кипящей лавой и манипулятором сократилось достаточно, он разжался, и каркас полетел прямо в центр озера.
Лава вспыхнула. На каркасе, так и не погрузившемся до конца, начали появляться черные кристаллы, которыми он обрастал, словно плотью. По мере того, как их становилось все больше, в лавовом озере обозначалась фигура нового краага.
Когда процесс завершился, он зарычал, дернулся и начал выбираться из лавы.
Стоящий у панели управления крааг нажал еще одну кнопку. Из края платформы появился наклонный пандус, который, постепенно удлиняясь, достиг поверхности озера. Новый крааг вскарабкался на него и двинулся к Скагре, дымясь и оставляя за собой черные следы.
ebooksa