Сапфировое ожерелье

- Ну, это я и так знаю. – Пожал я плечами. – А что там вообще творится?

Степняк крепко задумался, и наконец, сформировав в голове ответ, решил его озвучить.

- Степной воин не боится ничего. – Сухо произнес воин. – Мы ходили по всей степи до границ с Темным королевством. Мы пересекали пограничье и уходили в дремучие леса Королевства Валинор. Мы доходили до побережья и мыли свои мечи в соленой воде океана, однако никогда и ни при каких обстоятельствах копыто моей лошади не шагнет на предгорье.

- Дом, милый дом. – Подал голос Амир, пристраивающийся около костра. Хорошо знать, что, когда ты туда возвращаешься, тебя там жду. Хуже, когда поджидают.

- Так все-таки! - Не удержался я. – В чем причина?

- Горный народ. – Пожал плечами степной дикарь. – Изуверы. Для них нет ничего святого.

Настала пора крепко задуматься. Если степняк говорит о ком-то в таких выражениях, то ничего хорошего на подходе к нашему бонусу ожидать не приходиться.

- А ты что думаешь, Амир? Что там с этим горным народом.

- Что-то я о них слышал. – Пожал плечами советник, но вскользь. Знаю, что из горного района вывозят редкие минералы и драгоценные камни. Знаю, что туда поставляют древесину и зерно. Вроде бы все ровно, однако тамошние Бароны и Графы очень не любят, когда двор вмешивается в их дела. Их и вассалами короля то назвать сложно. Живут для себя и от себя. В обмен на безопасность границ получают фактическую автономию, да и его величество, Матеуш, человек далеко не глупый, культивирует у их вождей иллюзию о собственной независимости.

- Я тоже что-то слышал о горном народе. – Вдруг подал голос полковник. На этой стоянке он занимался приготовлением ужина и сейчас намешивал наваристую похлебку в котелке. – Но крайне отрывисто. По моим сведениям, все горные народности на любой планете в чем-то похожи. Тот же менталитет, те же решения, те же взгляды на жизнь и собственные свободы и такие же закостенелые обычаи и архаичные, если не сказать, дикарские нравы.

- И с чем же нам придется столкнуться? – Я и так понимал, что нам предстоит не увеселительная прогулка, однако теперь, в свете открывшихся обстоятельств, мероприятие было и вовсе рискованным. От диких степняков, к диким горцам, удовольствие сомнительное.

- Да мало ли с чем. – Советник меланхолично кивнул, уставившись на плещущий на хворосте огонь. – Двор в дела горцев не вмешивается и понять, что происходит внутри автономии можно разве что, по агентурным сведениям, да хроникам. Лет триста назад его величество Корвин решил, что коли уж есть у власти вертикаль, то распространяется это на всех его подданных. Предгорье и горная гряда, по идее, стратегическая территория. Ресурсы одни чего стоят. Я уж не говорю о торговых тропах через перевал, которые узурпировал горный народ. Поток товаров по горам идет нешуточный и каждая единица ассортимента обкладывается данью. Ладно бы горцы делились своим наваром с казной, так они даже и слышать об этом не хотели. Отправленный к ним парламентер явился в Белогорье с отрезанным языком. Корвин осерчал и двинул на Предгорье два полка панцирной пехоты, решив, что он проучит наглецов за считанные недели, а их лидера провезет по королевству в стальной клети и четвертует его на главной площади около ратуши, в назидание остальным бунтарям.

Не обратил его величество внимания не на агентурные сведения, не на советы своих визирей, не на очевидную мощь горного народа, которую они взращивали долгие столетия, и замечу, преуспели.

Тут Амир замолк и шевельнул обгоревшей палкой угли в костре.

- И что же дальше? – Не выдержал я. – Чем все закончилось.

- Очевидной победой горцев. – Криво усмехнулся советник. – войска его величества были разгромлены в первом сражении. Часть из них была уведена в плен и сгинула в горах без вести. Именитые особы и войны знатных фамилий, впрочем, позже были выкуплены за немалые деньги, а простые солдаты исчезли навсегда.

- А что его величество? Неужели он так просто спустил им такую дерзость.

- Нет конечно. – Амир закрыл глаза и откинулся на свой вещмешок. – История продолжилась и мне доподлинно известно о пяти попытках починить себе строптивый горный народ, две из которых остались на совести Корбена. Обе они кстати закончились полным поражением, и я удивляюсь почему жители скал не откололись от королевства в одностороннем порядке.

- Видимо на то были причины, - подал вдруг голос Серый, - и причины весьма очевидные.

- И какие же, например? – Заинтересовался я.