Эразм тоже сознавал опасность. Он настаивал:
– Ты должен подготовить для нас путь к спасению! Надо было уже давно составить план.
Качая головой, Гилберт ответил:
– Ты как будто переживаешь, отец. Боишься умереть? Я не боюсь.
– Я боюсь уничтожения всех моих знаний и размышлений. Это было бы огромной потерей для Вселенной. Поэтому мой долг – выжить.
– А я предан школе. Она – дело всей моей жизни, и у нее должен быть шанс на спасение. – Он глубоко вздохнул. – Если я просто брошу школу и сбегу, это будет все равно, что видеть горящий дом и палец о палец не ударить, чтобы погасить огонь.
Перед сном Гилберт, зная, что в это время Эразм занят разговором с Анной, решил побывать в гараже и проверить, в порядке ли его спасательный шаттл. Если случится худшее, шаттл может оказаться единственной возможностью спасти его любимого Эразма.
И потрясенно обнаружил, что кто-то – возможно, Элис Кэрролл – перед уходом разобрал двигатель шаттла и разбил несколько самых важных деталей. А запасных частей для ремонта у него не было.
Теперь у Гилберта не оставалось выхода.
Вернувшись с Салусы Секундус, Манфорд был встревожен и огорчен тем, что директор школы ментатов бросил ему вызов. Он считал Гилберта Альбанса союзником (и ментаты были определенно полезны), однако всегда сомневался. Его смущала сама мысль о подготовке людей, имитирующих деятельность компьютеров.
Он долго молчал, размышляя, что делать.
Лицо священника Хариана побагровело, голос срывался на визг.
– Он предал вас, вождь Торондо! Я всегда подозревал, что в глубине души этот человек – апологет машин.
– Директор Альбанс прекрасно знает, что наши люди могут сделать с ним и с его школой. Почему он отказался дать клятву? У него какие-то тайные сомнения насчет формулировок – сомнения, важные лишь для него и его учеников?
– Так он утверждает, – сказал Хариан, – но я ему не верю.
Сестра Вудра расхаживала по штабу батлерианцев.
– Я хочу пойти туда и сама посмотреть на директора, определить, правду ли он говорит.
Манфорд прищурился.
– Сомневаюсь, что он представляет угрозу – в отличие от директора Венпорта.
– Не надо его недооценивать! Он и сейчас развращает сознание своих учеников, а это делает его опасным, – настаивал Хариан.