Алай решил, что будет править из Дамаска, находящегося в окружении мусульманской, а не индусской культуры. И правительство у него будет гражданским, а не военной диктатурой. Все наконец увидят, что ислам не заинтересован в завоевании мира и что халиф Алай уже освободил от угнетателей больше людей, чем когда-либо был в состоянии Питер Виггин.
Когда Алай вышел из своего кабинета, за ним по пятам последовали два охранника. С тех пор как Вирломи как ни в чем ни бывало вошла в его кабинет в тот день, когда они поженились, Аламандар настаивал на ограничении доступа в самые секретные части комплекса. «Мы находимся в оккупированной вражеской стране, мой халиф», – говорил он и был прав.
И все же Алаю почему-то становилось не по себе оттого, что при всех перемещениях по комплексу его сопровождала охрана. Ему это казалось неправильным – халиф не должен таиться от собственного народа, он должен полностью доверять ему.
Когда он вошел в ворота крытой парковки, к двум охранникам, которые спустились вместе с ним, присоединились еще двое. Его лимузин ждал у обочины с работающим двигателем. Распахнулась задняя дверца.
Алай увидел, как со стороны припаркованных машин к нему кто-то бежит. Это был Иван Ланковский, которого Алай вознаградил за преданную службу, поставив во главе администрации тюркских государств Центральной Азии. Что он тут делает? Алай не отзывал его, а Иван ничего не писал и не звонил о своем приезде.
Иван сунул руку под пиджак, где вполне мог находиться пистолет в наплечной кобуре. И оружие наверняка там было – Иван слишком долго с ним не расставался, чтобы свободно чувствовать себя без него.
Из открытой задней дверцы лимузина выскочил Аламандар, крича охранникам:
– Стреляйте, идиоты! Он хочет убить халифа!
Пистолет был уже в руке Ивана. Он спустил курок, и охранник слева от Алая камнем рухнул наземь. Звук показался странным – на дуле имелся глушитель, но халиф находился почти прямо перед ним, так что выстрел прозвучал не столько тихо, сколько направленно.
«Нужно броситься на землю, – подумал Алай. – Чтобы спастись, нужно убраться с линии огня». Но отчего-то он не воспринимал опасность всерьез, даже вообще не ощущал, что ему что-то угрожает.
Остальные охранники выхватили оружие. Иван выстрелил еще раз, но затем раздались выстрелы с другой стороны, уже без глушителей, и он упал. Пистолет не выскользнул из его руки – даже мертвый, Ланковский продолжал сжимать рукоять оружия.
А может, он еще жив? Возможно, он еще объяснит Алаю, как мог его так предать.
Халиф подошел к телу Ивана и пощупал пульс. Глаза были открыты, но Ланковский уже не дышал.
– Уходите, мой халиф! – крикнул Аламандар. – Могут быть и другие заговорщики!
Заговорщики. Никаких других заговорщиков быть не могло. Иван никому не доверял настолько, чтобы вступать с ними в заговор. Единственным, кому он доверял полностью, был…
«Я, – подумал Алай. – Иван – отличный стрелок. Даже на бегу, целясь в меня, он не мог случайно попасть в двух охранников».
– Что с моими охранниками? – спросил он. – С теми, в кого он стрелял?
Один из оставшихся охранников подбежал посмотреть.
– Оба мертвы, – доложил он.
Но Алай уже все понял. Иван не пытался его убить. Он явился с единственной целью – целью, которая была главной в его жизни в течение многих лет. Иван пришел защитить своего халифа.
ebooksa