– Да брось, – усмехнулся Волеску. – Ты что, угрожаешь мне смертной казнью?
– Нет, – ответил Боб. – Ты просто… покинешь Землю. Питер передает тебя МФ. Исходя из теории, что твой вирус – инопланетное вторжение.
– Только если ты сам – инопланетное вторжение, – парировал Волеску.
– Собственно, так оно и есть, – кивнул Боб. – Я первый из расы короткоживущих гениев-великанов. Представь, насколько бо́льшую численность населения сможет выдержать Земля, если средняя продолжительность жизни составит восемнадцать лет.
– Знаешь, Боб, у тебя нет никаких причин умирать молодым.
– В самом деле? У тебя есть противоядие?
– Никому не требуется противоядия от собственной судьбы. Смерть от гигантизма наступает из-за перенапряжения сердца, которое пытается перекачивать чудовищный объем крови по многим километрам артерий и вен. Если ты вырвешься из оков гравитации, нагрузка на сердце уменьшится и ты не умрешь.
– Полагаешь, я об этом не думал? – спросил Боб. – Я все равно рос бы дальше.
– Значит, становился бы все больше. МФ может построить для тебя по-настоящему большой корабль. Корабль-колонию. Ты мог бы постепенно заполнять его своей протоплазмой и костями. Ты прожил бы годы, привязанный к стенам корабля, словно воздушный шар. Будто чудовищный Гулливер. Твоя жена могла бы прилетать к тебе в гости. А если станешь чересчур крупным – что ж, на этот случай всегда есть ампутация. Ты мог бы стать чистым разумом. Питаться внутривенно – зачем тебе желудок и кишки? В конечном счете все, что нужно, – головной и спинной мозг, которым вовсе незачем умирать. Вечно растущий разум.
Боб встал:
– И для этого ты меня создал? Чтобы я превратился в болтающееся в космосе безногое и безрукое чудовище?
– Глупый малыш, – сказал Волеску. – Для обычных людей ты уже чудовище, их худший кошмар. Представитель вида, который придет на их место. Но для меня ты прекрасен. Даже привязанный к искусственной среде обитания, даже лишенный конечностей, туловища, голоса – ты останешься самым прекрасным из всех живых существ.
– И тем не менее лишь крышка туалетного бачка помешала тебе убить меня и сжечь мое тело.
– Мне не хотелось отправиться в тюрьму.
– Однако ты в ней все-таки оказался, – заметил Боб. – А следующая твоя тюрьма – в космосе.
– Я могу жить, словно Просперо, совершенствуя свое мастерство в одиночестве.
– У Просперо были Ариэль и Калибан[9], – сказал Боб.
– Ты что, не понимаешь? – спросил Волеску. – Ты – мой Калибан. А все твои детишки – мои Ариэли. Я рассеял их по всей земле, и тебе никогда их не найти. Их матерей хорошо научили, что делать. Они выйдут замуж и заведут собственных детей еще до того, как станет очевиден их гигантизм. Не важно, сработает мой вирус или нет, но этот вирус – твои дети.
– Так вот что, значит, замышлял Ахилл?
– Ахилл? – рассмеялся Волеску. – Дурачок, замаравший руки в крови? Я сказал ему, что твои дети умерли. Больше ничего не требовалось. Глупец.
ebooksa