Короткая вспышка, а затем все члены стаи оказались вынуждены поднять свое оружие, чтобы отразить надвигавшуюся на них бурю. Ветер, наполненный мистериями меча, буквально рассекал все на своем пути, а морозный вихрь, следовавший с ним рука об руку, замораживал то, что осталось после.
Все одна, маленький, синяя искра, тонкой полосой пробившая левый бок Нарнира, на выходе создала океан из снежного ветра и мечей.
Несколько из членов стаи внезапно обнаружили легкие порезы на своих телах, а у парочки оказалось срезано немного меха.
Хаджар же, стоя за спиной Нарнира, чуть тяжелее дышал и лихорадочно поглощал энергию из окружавшего мира. У него почти не осталось лекарственной алхимии, так что тратить ей без острой необходимости было бы слишком расточительно.
— Первая кровь, — повторил чужие слова Хадажар. — Сдаешься?
Стая застыла в ожидании ответа своего вожака. Они впервые увидели, чтобы простой смертный смог ранить их лидера. Тот, стоя прямо и смотря в пустоту, где только что находился, казалось бы, поверженный противник, только улыбался. Казалось его вовсе не заботила рана от клинка, из которой сочилась темная, нечеловеческая кровь.
— Ха… ха-ха-ха! — вдруг загоготал волк. — Сколько эпох минуло, генерал! Сколько эпох с тех пор, как сталь смертных смогла бы меня ранить!
Он развернулся и прежде, чем Хаджар успел среагировать, крепко его обнял. Так крепко, что затрещали кости. И это означало лишь одно — Нарнир все еще не использовал всей своей силы.
— Наконец-то! — выдохнул он, разжав волчьи объятья. — Достойный противник!
Нарнир отошел на несколько шагов назад и, приняв странную стойку, чем-то напоминавшую пса, расставившего лапы в стороны и готового к прыжку.
— Теперь будем биться серьезно!
И Нарнир исчез. Но на этот раз он исчез для Хаджара, использовавшего и магию Артеуса и Покров Терны, что ставило вожака сыновей и дочерей Пожирателя Звезд на уровень, когда Хаджар мог бы честно сказать, что даже будь у него в запасе полвека развития, тренировок и медитаций, он вряд ли смог бы одолеть столь грозного противника.
Но это все лирика.
Хаджар обнаружил себя в центре яростного шторма из сотен и сотен ударов кинжалов. Секущие и режущие удары и выпали сыпались на него со всех сторон. Птица Кецаль взмахнула крыльями на плоскости клинка и меч Хаджара полетел. Он отражал и блокировал один удар за другим.
Его тело двигалось подобному тому, как лист двигается на самом жестоком из ветров, но при этом остается невредимым. Стая волков, вечно голодных и злых тварей жестокого севера, застыла. Даже они — полулюди, полу звери смогли увидеть красоту отточенных движений мечника.
Те казались легкими и плавными, но таили в себе взрывную силу и скорость. Казались естественными и простыми, но каждый шаг и каждое движение Хаджара являлись продуктом тысяч смертельных схваток и еще больше — бесконечных тренировок.
Все естество мечника говорило о том, что он посвятил этому пути всю свою жизнь и добился высот, благодаря которым, даже учитывая практически пропасть, разделявшую Хаджара и Нарнира в уровне силы, мечник все еще не отправился к праотцам.
Синий Клинок буквально испарился в руках Хаджара, слившись вместе с лентами пара, ставшими некими очертаниями боевого круга, в центре которого, на оголенных камнях бились Нарнир и Хаджар.
Волк хищно и радостно ощерился и вновь прыгнул на своего противника. Его правый клинок полетел прямо в висок Хаджару. Тот, крутанувшись на пятках, присел, пропуская удар Нарнира в дюйме над собственной головой. И тут же, воспользовавшись инерцией, плетью ударил клинком, пытаясь рассечь живот противника.
Нарнир же, легко оттолкнувшись ногами от камней, взмыл над мечом и, падая, яблоком рукояти левого ножа ударил под локоть Хаджару. Правая рука ненадолго онемела, а генерал беспомощно смотрел на то, как в его и без того окровавленное и израненное тело уже погружается чужая сталь.
ebooksa