– Итак, что мы можем сделать?
Де Фриз ответил, не спрашивая согласия барона:
– Дому Харконненов придется самому о себе позаботиться. Мы не можем рассчитывать на постороннюю помощь.
– Помни, что Арракис – это наш квазилен, – сказал барон. – Он был отдан нам всего лишь с молчаливого согласия ОСПЧТ и императора. Теперь он превратился в крюк, на котором нас подвесят при первом удобном случае для просушки. Нам надо проявить исключительную осторожность.
– У нас нет достаточной военной силы, чтобы воевать со всеми этими противниками, – произнес Раббан.
– Надо проявить дипломатическую тонкость, – сказал де Фриз.
– Тонкость? – Барон от изумления вскинул брови. – Ну что ж, я готов попробовать, хотя для меня это будет нечто новое.
– Мы должны прервать исследования Тлейлакса на Иксе, – сказал де Фриз, – лучше всего, если нам удастся полностью их уничтожить. Я предлагаю, чтобы Дом Харконненов ликвидировал некоторые запасы пряности, создал резерв наличных денег и выдаивал бы из нынешней добычи пряности по возможности самый большой доход, поскольку в каждый момент этот источник может иссякнуть.
Барон взглянул на Раббана.
– Нам придется поднажать. О, а я убедил твоего идиота отца приостановить промысел мехового кита на Ланкевейле. Нам надо набивать чемоданы. Грядущие битвы могут потребовать напряжения всех наших ресурсов.
Ментат вытер красные капли с губ.
– Мы должны делать это в обстановке строжайшей секретности. ОСПЧТ тщательно отслеживает нашу финансовую активность и встревожится, если мы начнем делать что-то необычное. Сейчас для нас не время напрямую вмешиваться в исследования тлейлаксов. Нам совершенно не нужно, чтобы на нас напали объединенные силы ОСПЧТ, Гильдии и Дома Коррино.
– Надо было привести Империю в прямую зависимость от нас, – глухо произнес барон.
Раббан скривился, стараясь найти выход с помощью грубой силы.
– Но если тлейлаксы оккупировали Икс, то как мы сможем уничтожить их исследовательские центры, не открывая, для чего они предназначены? Как сделать это, не выдав нашей заинтересованности и не спровоцировав наших врагов на открытое выступление против нас?
Де Фриз, откинувшись на спинку кресла, рассматривал сексуальные картины на стенах, напряженно обдумывая решение. Гниющие трупы между листами плаза висели рядом, словно странные соглядатаи. Наконец Питер де Фриз заговорил:
– Нам надо сделать так, чтобы за нас воевали другие. Предпочтительно, чтобы они сами этого не знали.
– Кто? – выдохнул Раббан.
– Именно для этого мы и взяли сюда Питера, – ответил барон. – Нам нужны предложения.
– Первичная проекция, – сказал де Фриз, – это Дом Атрейдесов.