Дюна: Дом Атрейдесов,

Аджидика смиренно направился к входу. По пути он легко преодолел идентификационную зону, которая была абсолютно смертельна для всякого неочищенного. Даже кронпринц не смог бы пройти эту зону. Аджидика улыбнулся при мысли о превосходстве своего народа над остальными. Иксианцы использовали для охраны машины и защитные силовые поля, которые были в одночасье сметены беспощадными и неуклюжими субоидами, стоило им только с помощью детонации взорвать силовые станции. Тлейлаксу, напротив, пользовались биологическими агентами, которые высвобождались при взаимодействии с организмом – токсины и нервно-паралитические аэрозоли убивали неверных повиндах немедленно, как только они совали нос, куда их не приглашали.

У входа в зону безопасности Аджидику ждал приветливо улыбающийся Хазимир Фенринг. Если смотреть на этого человека с одной стороны, то он был похож на ласку, если с другой – то на кролика. Это обманчивое впечатление безобидности создавалось из-за узкого безвольного подбородка. На самом деле Фенринг был ох как опасен. Двое встретились в зале, разделенном прозрачными плазовыми перегородками на отсеки еще в иксианские времена. Главный убийца Империи был на целую голову выше мастера-исследователя.

– Ах, мой дорогой Фен Аджидика, – излияния Фенринга казались вполне искренними, – ваши опыты продвигаются вперед, хххммма? Кронпринц Шаддам горит желанием получить подтверждение до того, как начнет официально управлять делами Империи.

– Мы сильно продвинулись вперед, сэр. Полагаю, что наш некоронованный император получил мой подарок?

– Да, он очень мил, и кронпринц шлет вам свое одобрение. – Фенринг улыбнулся, вспомнив этот подарок – лиса-гермафродит с серебряным мехом, которая могла размножаться самостоятельно, это была необычная живая безделушка, не имевшая, впрочем, никакого полезного приложения. – Как вы сумели создать такую интересную тварь?

– Мы – адепты сил жизни, сэр.

Глаза. Следи за его глазами, – подумал Аджидика. В них появились опасные эмоции. Страшные эмоции.

– Значит, наслаждаетесь, играя Бога? – поинтересовался Фенринг.

С деланным негодованием Аджидика принялся возражать:

– Есть только один всевышний бог. Я не смею претендовать на его место.

– Конечно, нет. – Фенринг прищурил глаза. – Наш новый император шлет свою благодарность за присланный ему подарок, но он хотел бы получить другой, который он явно предпочтет первому; этот подарок – проба искусственной пряности.

– Мы работаем над этой проблемой, не жалея сил, сэр, но мы с самого начала предупреждали императора Эльруда, что этот труд займет много лет, может быть, даже десятилетий, прежде чем мы получим окончательный продукт. Много труда было потрачено на овладение Ксуттухом и приспособлением для наших нужд здешних производственных помещений.

– Следовательно, вы не получили пока никаких ощутимых результатов? – Презрение Фенринга было столь велико, что он не смог его скрыть.

– Есть много обнадеживающих признаков.

– Хорошо, в таком случае могу ли я передать Шаддаму, когда именно он может ожидать главного подарка? Он хотел бы получить его до коронации, которая состоится через шесть недель.

– Не думаю, что это возможно, сэр. Вы доставили нам партию меланжи для испытаний катализатора меньше стандартного месяца назад.

– Я дал вам столько, что ее хватило бы на покупку нескольких планет.

– Конечно, конечно, и мы продвигаемся вперед так быстро, как только это возможно. Но аксолотлевые чаны должны расти и модифицироваться, вероятно, этот процесс продлится несколько поколений. Шаддам должен проявить терпение.

Фенринг внимательно посмотрел на стоявшего перед ним карлика. Нет ли здесь обмана?

– Терпение? Помните, Аджидика, терпение императора имеет свои границы.