Тем временем Орудие снова воспрянуло и начало восстанавливать прежнюю уродливую форму.
Что делать в таких случаях, фальконетчикам было известно давно и в мельчайших подробностях. Все пушки, которые навели на цель еще раньше, спешно начали обстрел. Те же, что навести не успели, канониры живо переставляли и тут же наводили. Когда закончилась особая картечь, стали использовать то, что было под рукой. Ни одно Орудие еще не смогло воспротивиться законам физики.
После каждой атаки чудище слабело. На это и был расчет. Но снова и снова оно собирало себя воедино, и с каждым новым воскрешением слабели уже его враги.
Несколько артиллеристов упали – они так ослабли, что не могли больше стрелять. Залпы уже гремели не так дружно. Движения солдат все больше замедлялись.
Один точный выстрел еще немного подпалил чудовище. Оно замерло.
И вдруг ночную тьму пронзили вопли.
В дни своей славной юности Ашер отмахнулся бы от Похитительниц Павших, как от назойливых ос. Но воскресший Ашер был всего лишь тенью того грозного божества. Плоть его, нашпигованная особой картечью, провисала и слабела, серебро разливало по жилам свой смертоносный яд.
Поток ворованной энергии иссяк.
А Похитительницы, отъевшиеся после Кладезей Ихрейна, норовили выклевать чудовищу глаза. За ними устремились и другие Лучезарные, тоже сытые. Потрясая вынесенным из Небесной Крепости оружием, они били, кололи, секли и душили. Редко когда еще в каком-либо из миров Орудия собирались вместе ради того, чтобы навсегда уничтожить другое могучее Орудие.
Лорд Арнмагил и Гаурли падали еще дважды, пока земля наконец не успокоилась. Они лежали ничком, головой к Шельмецу, пока тот силился подняться, как вдруг появились Надежда и Вдова. Вдова споткнулась и рухнула прямо на Гаурли. Надежда оказалась более устойчивой и без труда держалась на ногах. Когда она ринулась на эр-Рашаля, волшебник вытаращил глаза от изумления и сразу понял, что перед ним серьезный противник.
Он что-то завизжал – начало молитвы или заклинания. Силуэт Надежды чуть расплылся. Ее руки сомкнулись на горле колдуна.
Богиня двигалась с такой скоростью, что поднятый ею ветер задул волшебную свечу. И уже в следующее мгновение голова эр-Рашаля отлетела в сторону. Ожидая чего-то необыкновенного, лорд Арнмагил даже испытал легкое разочарование, настолько просто это произошло.
Ничего себе!
Ну и хватка у этой красотки!
С такой лучше не ссориться.
Реальность дрогнула. Предводитель услышал, как грохочут фальконеты, – раньше не слышал. Но громыхали они недолго, уже скоро их сменили вопли Фастфаль и Спренгуль, а потом к их яростному хору присоединились и остальные Лучезарные.
Сражение между Орудиями закончилось еще до того, как лорд Арнмагил и Вдова подошли достаточно близко, чтобы увидеть груду шлака, так и не сумевшую стать новым Ашером. Старица и Гаурли умчались еще раньше – просто перенеслись в нужное место, чтобы присоединиться к потехе.
Тело Орудия напоминало гору магмы после извержения вулкана. От него веяло жаром, запекшуюся черную корку рассекали горящие красные трещины. Вокруг трупа роились ликующие, почти невидимые Орудия помельче. Чудище больше не покусится на власть!
Лорд Арнмагил уселся на каменный обломок – настолько близко к поверженному Ашеру, насколько позволял жар. На торжествующих демонов он внимания не обращал. Предводитель постукивал по земле сломанным копьем анса и о чем-то думал.
Рядом с ним устроилась Гаурли, все еще в образе Элспет. Села она гораздо ближе, чем дозволяла репутация императрицы.
ebooksa