Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание.
– Только не воображай себя этаким героем…
– И не думаю!
– …потому что на самом деле медаль достанется не тому, кому следовало. По справедливости ее должна получить Мэри… Спокойно! Я еще не закончил. Тебя пришлось загонять в герои палками, но я тебя не осуждаю: тебе через многое пришлось пройти. Но настоящим, без оговорок, добровольцем была Мэри. Садясь в то кресло, она не знала, что с нею произойдет, не ждала избавления в последнюю секунду, и у нее были все основания полагать, что, даже оставшись в живых, она потеряет рассудок, что гораздо страшнее. Но Мэри согласилась, потому что она – героическая натура, а ты, сынок, ей в подметки не годишься. – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Знаешь, в большинстве своем женщины чертовски глупы и наивны. Но диапазон у них шире. Самые храбрые из них храбрее нас, самые добрые – добрее, а самые подлые, если на то пошло, – стократ подлее любого мужчины. Я пытаюсь тебе сказать, что она проявила больше мужества, чем ты, а ты поступил с ней совершенно по-хамски.
У меня в голове уже все перепуталось, и я не мог решить, правду он говорит или опять пытается мной манипулировать.
– Может быть, и так. Может быть, я сорвался не на того человека. Но если все было так, как ты сказал…
– Именно так.
– …это тебя совсем не красит. То, что ты сделал, выглядит тогда еще хуже.
Обвинение он принял не дрогнув.
– Сынок, мне очень жаль, если я лишился твоего уважения, но, если будет нужно, я сделаю это снова. Мне, как командиру в бою, нельзя быть особенно разборчивым. Мне еще тяжелее, потому что приходится сражаться другим оружием. Если понадобится, я способен пристрелить свою собаку. Хорошо это или плохо, но такая у меня работа. Если когда-нибудь ты сядешь на мое место, тебе тоже придется так поступать.
– Едва ли это когда-нибудь случится.
– А теперь… Думаю, тебе надо взять отпуск, отдохнуть и все обдумать.
– Я возьму отпуск. Бессрочный.
– Как скажешь.
Он поднялся было, но я его остановил:
– Постой…
– Да?
– Ты мне кое-что обещал, и я хочу напомнить. Насчет паразита… Ты сказал, что я смогу убить его, сам. Вы с ним уже закончили?
– Да, но…
Я начал подниматься с кровати.