Чужие

Она вспомнила, как огнемет Васкес отказал в критический момент.

Капрал отвел взгляд.

– Достаточно.

Наклонившись, он начал срезать прутья решетки.

Снизу Тритончик наблюдала ослепляющий дождь из искр, пока Хикс разрезал твердый сплав. В тоннеле было холодно, и она снова оказалась в воде. Девочка кусала губу и старалась сдержать слезы. Она не видела блестящее привидение, безмолвно поднимающееся из воды прямо у нее за спиной. Даже если бы она его увидела, это уже не имело значения. Бежать было некуда – никакой безопасной вентиляционной шахты, где можно было бы укрыться. На мгновение чужой замер, возвышаясь над Тритончиком делая ее фигурку еще меньше. Только когда он пошевелился, девочка почувствовала его присутствие и обернулась. У нее едва ли оставалось время на то, чтобы закричать – тень поглотила ее.

Услышав крик и короткий всплеск внизу, Рипли пришла в бешенство. Решетка была срезана лишь наполовину. Они с Хиксом ломали и пинали ее, пока часть прутьев не прогнулась вниз. Еще один удар ногой отправил кусок металла в воду. Не обращая внимания на раскаленные красные края, Рипли бросилась в проем, сжимая фонарик. Его луч шарил по трубам и коробам.

– Тритончик!

Черная поверхность воды отражала свет. Она снова стала совершенно спокойна и неподвижна после того, как поглотила кусок решетки. От девочки не осталось и следа. Единственным признаком ее присутствия здесь была Кейси. Голова куклы тонула в маслянистой черноте, и Рипли могла лишь беспомощно смотреть на нее. Хиксу пришлось собственноручно вытаскивать ее из проема. Она отбивалась, не глядя, пытаясь освободиться.

– Нет, неееет!

Капралу понадобились все его силы и превосходство в весе, чтобы вытащить ее.

– Ее больше нет, – произнес он напряженно. – Ни ты, ни я, ни кто-то еще ничего не можем с этим поделать. Пойдем!

Краем глаза он заметил движение в том конце коридора, откуда они пришли. Возможно, ему показалось, не более. Но подобные вещи на Ахероне могли стоить жизни.

Рипли заходилась в истерике, крича и плача, молотя руками и ногами. Хиксу пришлось поднять ее, чтобы она не свалилась обратно в проем. Прыжок вниз, в заполненную водой темноту был коротким путем к самоубийству.

– Нет, нет! Она еще жива! Мы должны…

– Хорошо! – взревел Хикс. – Она жива! Я верю в это! Но нам нужно уходить. Сейчас! Так ты ее не найдешь. – Он указал на дыру в полу. – Она не будет дожидаться тебя там, а эти твари – будут. Смотри, – он указал в сторону, и она перестала сопротивляться. В дальнем конце коридора был подъемник. – Если тут работает резервное энергоснабжение, от которого питаются фонари, может быть, это тоже функционирует. Когда будем наверху, подумаем над этим. Там, где они не смогут нас достать.

Ему пришлось практически силком тащить женщину к подъемнику и запихивать внутрь. Движение, которое он заметил в дальнем конце коридора, оказалось приближающимся чужим. Хикс разбил пластик и нажал на кнопку «вверх». Двойные двери подъемника начали закрываться, но недостаточно быстро. Существо просунуло между ними огромную руку. Оба человека уставились на нее в ужасе. Сработала автоматическая система безопасности лифта, и двери начали открываться. Машина не разбиралась, где человек, а где чужой.

Мерзкое слюнявое существо бросилось на них, и Хикс отбросил его назад выстрелом из винтовки с близкого расстояния. Брызги кислоты попали между дверями и брызнули ему на грудь, когда он прикрыл собой Рипли. К счастью, они не задели лифтовых кабелей. Подъемник, питающийся от аварийной системы электроснабжения, медленно двинулся вверх.

Хикс дернул застежки, позволяющие быстро снять амуницию, но мощная ядовитая жидкость уже проделала дыру в углепластике. Состояние морпеха было таково, что Рипли хватило одного взгляда на него, чтобы прекратить панику. Она схватилась за ремни, пытаясь помочь ему, насколько это возможно. Кислота добралась до груди и руки Хикса, и он кричал, снимая бронежилет, подобно насекомому, сбрасывающему старый панцирь. Дымящиеся пластины падали на пол, а неумолимая кислота уже начала разъедать металл под ногами. Ее испарения наполнили воздух в лифте, обжигая глаза и легкие.

Лифт ехал, казалось, тысячу лет, но наконец остановился. Кислота, проделав отверстие в полу, начала капать на кабели и опорные колеса. Двери разомкнулись, и Рипли вывалились наружу. Теперь ей приходилось поддерживать Хикса. От его груди поднимался дым, сам он согнулся пополам в агонии.

– Давай, ты можешь. Я всегда думала, что ты крепкий парень.