Начинающий пилот транспортно-космических линий, не совсем человек, но и не киборг, терпит крушение на отсталой планете. Ему придется найти ответ, как он оказался на Та Билане, отправившись в самый обычный рейс, и что за наследство хранит эта планета. А еще ему предстоит научиться жить среди людей.
Первая книга цикла. Написана много лет назад. Почему она именно такая, сегодня меня спрашивать бессмысленно, я этого уже не знаю. Можете считать ее той стартовой площадкой, с которой и начались все остальные истории.
Глава 1
Часть 1
Ловушка
Быстро темнело. Бесконечный день заканчивался, предстояла невероятной длины ночь.
Устав бродить по беспредельному подвалу, служившему для трехсот с лишним человек временной тюрьмой, Джел вернулся на свое обычное место, лег на пол, накрыл голову тряпкой, чтобы никого и ничего не видеть, и попытался заснуть.
Болело прижженое клеймом плечо. Возились соседи, с руганью отлавливая паразитов. Зловонной сыростью слезилась стена.
Сон не шел.
Держа путь мимо, кто-то пнул Джела в спину костлявой босой ногой. Он не обратил внимания.
Его пнули еще раз и намного сильнее.
- Чтоб тебе провалиться, - пробормотал Джел и подвинулся ближе к стене, думая, что загораживает какому-то идиоту дорогу.
Однако настырный будитель не успокоился. Он присел рядом на корточки, подумал с минуту, снял со стены мокрицу и прилепил ее Джелу на спину.
Секунд двадцать спустя Джел рывком сел и стряхнул с головы тряпку. Возле себя он увидел старейшину диамирских контрабандистов Хапу, лысого, как коленка, с длинным крючковатым носом, совиными желтыми глазами и ртом от уха до уха, в котором была зажата деревянная ложка с обломанным черенком. В одной руке Хапа держал две миски с ничем не пахнущей чечевичной кашей, в другой - вторую ложку.
- Попроще как-нибудь меня поднять нельзя было? - сердито буркнул Джел, сунув руку за шиворот и отыскивая мокрицу. - Уже поздно. Я не хочу есть.
Хапа мотнул головой и досадливо сморщился. Он составил миски на пол, вынул изо рта ложку, послюнил палец, подцепил на него брошенную мокрицу и поднес ее Джелу к лицу.
- Полюбуйся, - сказал Хапа, проводя у него под носом отчаянно перебирающей лапками злосчастной мокрицей. - Даже она более всего на свете дорожит своей свободой. Убедительный пример, нет? Видишь, как извивается?..
Джел сделал попытку стряхнуть мокрицу с хапиного пальца, но тот быстро отвел руку.
- А что у нас делаешь ты? - продолжал он. - Чем занята твоя голова? Днем ты дрыхнешь, ночью дрыхнешь, когда бы я ни посмотрел в твою сторону, я вижу одно и то же. Здорово устроился! Можно подумать, это мне худо будет, если ты на весь остаток своей глупой жизни застрянешь на каторге! Совсем лень заела, да? Тебе не совестно? Подумай, что бы ты сейчас делал если бы не я? Пропал бы. И пропадешь, если потеряешься. Что ты на меня так смотришь, чучело? Грех в семнадцать лет уставать от жизни.
Мокрица замерла у Джела против кончика носа. Он отодвинулся в сторону.
- Убери, - сказал он, глядя на хапин палец. - Пожалуйста.
ebooksa