– Мы делаем то, что должны, – сказал он. – Я не испытываю от этого удовольствия. Это не игра, Ветраас.
Нет, это была не игра, а если и игра, то такая же, как сама жизнь: с самыми высокими ставками. Поначалу Конклав был удовлетворен. Но в последнее время что-то изменилось. Они требовали иных доказательств исполнения приговора, чем простые записи. Адун делал все, что мог, чтобы удержать их от непосредственного присутствия на казнях, но все же рано или поздно они настоят на своем, и тогда «игра» закончится.
Или нет? Адун, Джейк и все остальные тамплиеры работали с беглецами, сосредоточившись на обучении их тому, как наиболее эффективно маскироваться. Буквально вчера Джейк собственными глазами изумленно пронаблюдал за тем, как Рашжагал гордо продемонстрировала свои способности, став практически невидимой.
– Ты учил нас, как прятаться среди теней, – сказала она Адуну. – Мы прилежно учились, как я и говорила тебе. Теперь мы можем искривлять свет, чтобы скрываться.
Несмотря на то, что Рашжагал была самой одаренной ученицей, остальные темные тамплиеры не так уж сильно отставали. Они знали, что от изучения пси-способностей зависит их жизнь, поэтому прогрессировали с ошеломительной скоростью, до глубины души благодарные за свое спасение тамплиерам, и в частности – вершителю.
То, как быстро все происходило, беспокоило Джейка.
– Нам потребовались десятилетия, чтобы просто научиться тому, как полностью делиться своими душами с другими, – сказал он Адуну. – Ты сам учишься в той же мере, что и обучаешь, ибо эти способности до сих пор не были нам известны. Возможно, не стоит заставлять их так торопиться.
– Другого выбора нет, – ответил Адун. – Расставленные сети смыкаются с каждым мигом. И поскольку старейшины совершенно уверены, что идут верной дорогой, то не отступят.
Джейк разделял тревогу верховного тамплиера.
– Уже очень скоро мы не сможем более скрывать то, что делаем, – продолжил Адун. – Пока я не смогу убедить Конклав в том, что их решение на счет инакомыслящих ошибочно, единственной защитой для темных тамплиеров будет способность успешно скрываться. Все было бы куда эффективнее, если бы я мог общаться с ними через Кхалу… но, разумеется, будь это возможно, наши проблемы тогда бы не возникли.
Позже Джейк с горечью подумает, что последовавшие события были неизбежны. И он, и Адун оказались правы. У так называемых темных тамплиеров действительно не было иной защиты, помимо псионных способностей. И они старались как можно быстрее научиться как можно большему.
Джейк так никогда и не узнает, что пытался сделать тот злополучный темный тамплиер, который случайно навлек на них катастрофу. Ибо, разумеется, он не был связан с Кхалой. Вызванный им псионный шторм уничтожил его сородичей, животных тропических лесов, и сами джунгли на многие мили. Что было бесспорно, так это то, что он – или она – пытался сделать слишком многое слишком быстро и спровоцировал отрицательную псионную реакцию, в которой призванная энергия вырвалась из-под контроля. Этот несчастный был не единственным. Другие темные тамплиеры, вероятно, запаниковали, потому что возникали все новые и новые штормы. Ученики, неспособные справиться с подобной силой без поддержки, контроля и дисциплины Кхалы, стали первыми жертвами собственных экспериментов.
* * *– Псионный шторм?
– Десятки псионных штормов, – серьезно сказала Замара. – По всему Айуру. Все они были вызваны неопытными темными тамплиерами, пытавшимися слишком быстро обуздать неподвластную им силу. Разрушительные в своем размахе штормы. Штормы, источник которых Конклаву не составило больших усилий отследить. Они опознали тела темных тамплиеров, в казни которых их заверили. После чего осознали, что были обмануты тем, кому доверили совершить то, что твердо считали правильным.
– Значит, все напрасно, – выдохнул Джейк. – Все это: непростое решение, ложь, болезненный выбор.
– Нет, – заявила Замара. – Темные тамплиеры действительно были обнаружены Конклавом, но даже тогда влияние Адуна восторжествовало.
* * *Праведный гнев и причиняющее страдание смятение, исходившие от Кортанула, были столь же всепоглощающи, как и псионные штормы.
– Как ты посмел не подчиниться прямому приказу?! Что дает тебе, тамплиеру, право принимать такие решения?! Мы – Конклав! Мы знаем, как лучше!
Адун решительно стоял на своем:
– Мое решение не тревожит меня. Что за приговор ты вынесешь теперь, судья? Ибо ты, как и я, знаешь, что если открыто осудишь нас, то раскроешь ту самую тайну, которую столь непреклонно желаешь скрыть, – существование темных тамплиеров.