Бэтмен шагнул вперед, наклонил голову и схватил нападавшего за воротник рубашки и галстук. Крутанувшись, он уронил свою ношу на спину пытающегося подняться Шляпника. К силе броска добавилась уже набранная нападавшим инерция. Воздух вырвался из легких Тетча, и тот повалился на пол, хватая ртом воздух. Бэтмен впечатал каблук в голову упавшего бандита. Он управился как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного удара ножом. Четверо в отключке, но там, откуда они пришли, их сменщиков хватало с запасом. В условиях ограниченного пространства их численного превосходства рано или поздно хватит, чтобы одолеть его. Они все теперь были на столе, огибая его полукругом. В глазах полностью отсутствовал разум, нападавшие будто не понимали, что они вообще делают. Этот контраст с маниакальной одержимостью Шляпника действовал на нервы даже посильнее откровенной жажды крови. Один из игроков спрыгнул в конторку крупье.
Бэтмен завалил его, как только ноги нападавшего коснулись пола, но пока он разбирался с ним, герой открылся для остальных. Нож воткнулся Темному рыцарю под ребра, защитный материал костюма замедлил, но не остановил удар. Бэтмен развернулся и вышиб дух из удачливого нападавшего, затем поймал еще двоих и стукнул их головами друг о друга. Прежде чем отключиться, один из игроков успел полоснуть его по бедру.
Восемь готово.
Темному рыцарю в голову пришла идея.
– Это восемь, Тетч, – сказал Бэтмен, – половина того, что мне выпало за столом. А ты – туз.
Одной рукой он выстрелил крюк в сторону балкона. Второй подхватил Шляпника под пояс. Все еще пытаясь восстановить дыхание, злодей не оказал сопротивления, и Бэтмен спокойно нажал лентопротяжный механизм и взмыл над столом для блэкджека.
Добравшись до балкона, Бэтмен ухватился за него ногами, перебросил через перила Загадочника и перемахнул сам следом за ним.
– Ценю симметрию твоих действий, – ахнул Тетч, – сообразительный.
Бэтмен с силой ударил его, дважды. Шляпник закатил глаза, а затем начал медленно приходить обратно в себя. Покосившись на пол казино, Бэтмен увидел, что игроки оглядываются по сторонам. Пока они искали Бэтмена, их писцы спокойно ждали в сторонке, и когда игрокам так и не удалось отыскать Темного рыцаря, они просто вернулись к своему прежнему занятию.
Некоторым потребовалось время, чтобы оправиться после ударов и пинков Бэтмена, но вскоре казино снова заполнилось звоном и лязгом игровых автоматов. На протяжении всей драки девушка-писарь, что была вместе с выигравшим джекпот парнем, даже не пошевелилась. Она все еще сидела, откинув голову назад и закрыв глаза.
– Вот это я понимаю, преданность, – произнес Шляпник, громко хрипя, – точно такую же преданность я испытываю к моей Алисе. Ты моя Алиса, дорогая? – позвал он.
– Да, – ответила она, – ее голос неслышным шепотом преодолел разделявшие их девять метров, – Я – твоя Алиса. Ты нашел меня.
– Ты не Алиса, – воскликнул он в приступе внезапной ярости, столь высоким и пронзительным голосом, что его возглас скорее напоминал писк. Он попробовал вырваться из хватки Бэтмена, словно хотел спрыгнуть с балкона и наброситься на несчастную. Однако она так и не пошевелилась.
Бэтмен оттащил Шляпника подальше от перил и несколько раз приложил головой об пол, чтобы сфокусировать его внимание на более насущных вопросах.
– Манипуляции сознанием, – напомнил Темный рыцарь.
– А, да, манипуляции сознанием. Головы долой! Точнее, берем то, что в моей голове, и помещаем это в их головы! Ну, по сути, это то же самое, что и их головы долой, не находишь? – он все еще хрипел.
– Загадочник сказал мне, где тебя найти, – поведал Бэтмен, – он сдал тебя, а также Мистера Фриза и Убийцу Крока. Что он пытается скрыть?
– Ну, я оказал ему небольшую услугу, касающуюся дневников Ра’с аль Гула, но едва ли я заслуживаю смерти за это, – ответил Шляпник.
С первого этажа донесся сигнал гонга, возвещавший об очередном джекпоте. Шляпник рванулся и начал было выкрикивать очередной призыв к убийству, но Бэтмен ударил его в живот, Тетч сложился пополам и следующую минуту или две провел, задыхаясь и кашляя.
Выглянув за перила, Бэтмен увидел, что остальные игроки просто стоят кругом. Без приказов Безумного Шляпника они ничего не делали. Хорошо. Это значило, что он сможет сохранить им жизнь, просто заставив Шляпника замолчать.
ebooksa