Прежде чем присоединиться к команде «В поле зрения – Готэм», Филип Честер работал видеооператором в нескольких небольших телевизионных студиях города. Филип служил в военно-морском флоте, где он написал и снял пару документальных короткометражек о корабельной жизни во время долгих походов. У него остались жена и трое детей, девяти, семи и четырех лет.
18
Чтобы добраться от здания «Эйс Кемикал» до Готэмского казино в Миле Развлечений, минуя Парк-Роу и забаррикадированную часть Старого готэмского шоссе, у Бэтмена ушло две минуты.
Готэмское казино стояло по соседству со старой штаб-квартирой полиции, заброшенной еще в самом начале срока комиссара Джиллиана Б. Лоэба. Некогда казино было жемчужиной в короне Освальда Кобблпота, но Бэтмен ничего не слышал о Пингвине с самого окончания «Протокола 10». Неужели он теперь заодно с Безумным Шляпником… а через него и с Загадочником? Исключать такую возможность было нельзя.
Взгромоздившись на маленькую водонапорную башню по соседству с когда-то величественным зданием, Бэтмен оглядел выходящую на улицу часть казино. Некогда роскошный фасад строения обтрепался, большая часть неоновых огней была разбита. На улице не было других автомобилей кроме брошенных – бэтмобиль Темный рыцарь оставил на съезде с шоссе возле юго-западного угла здания «Олимпа». Ни одного лучика света не виднелось ни в одном из темных окон казино, но это еще ничего не значило. Подобно всем таким заведениям, в Готэмском казино игровая зона была отделена от всего остального мира. Управляющие предпочитали держать игроков подальше от окон и часов, чтобы им было проще проигрывать состояния в погоне за вечно ускользающим большим кушем.
Бэтмен спрыгнул на улицу и подошел к центральному входу. Легко справившись с замком, герой вошел внутрь и миновал огромное темное лобби со свисающими с потолка большими канделябрами. Их висящие кристаллы поймали лучики света, падающие сквозь открытую дверь, придав темному потолку лобби ощущение звездного неба. До Бэтмена донесся треск и звон игровых автоматов. Он пересек помещение и заглянул за соседнюю дверь.
Следующий зал был полон активности, сосредоточенной в одной-единственной зоне. Длинная вереница людей, одетых в сюртуки и шелковые костюмы, формальные вплоть до белых носков на туфлях, переходила от одного автомата к следующему. Все они дергали за рычаг и, увидев результат, переходили к следующему однорукому бандиту. За спинами игроков стояли другие люди, одетые в кроличьи уши и форму, украшенную всеми четырьмя мастями карточной колоды. Ручками-перьями они записывали результаты каждого игрока в длинных, шелестящих листах бумаги, а затем спешили угнаться за своими более формально одетыми спутниками.
Некоторые из них поднимали взгляд и замечали Бэтмена, но его присутствие никак не сказалось на их деятельности. Они замечали его, оглядывались через плечо, словно кто-то должен был наблюдать за ними, а затем спешно возвращались к работе.
– Джервис Тетч!
Голос Бэтмена перекрыл грохот машин, однако ж собравшиеся в казино люди продолжали его игнорировать. Темный рыцарь шел вдоль ряда игровых автоматов, высматривая в толпе Безумного Шляпника, но того нигде не было видно. Когда очередной игрок, напрочь игнорируя Бэтмена, попытался проскочить мимо, Темный рыцарь схватил его за воротник и притянул к себе.
– Отпустите меня! – воскликнул парень. Его глаза были полны страха, но не Бэтмен был тому причиной. – Я ужасненько опаздываю!
Однако боец с преступностью и не думал выпускать его, даже напротив, скорее усилил хватку.
– Где Безумный Шляпник? – повторил Бэтмен и встряхнул парня.
– Я прошу прощения, добрый сэр, но я не имею чести знать, о ком вы говорите. Отпустите меня! Еще не все рычаги отдернуты, не все цифры увидены. Вычисления должны быть исполнены!
Бэтмен отпустил парня. Облегченно вздохнув, игрок метнулся к ближайшему автомату и дернул за рычаг. Барабаны прокрутились, и выпали лимон, вишенка и цифра 7. Следующая за посетителем женщина с кроличьими ушами послушно записала его результат, и они двинулись к следующему автомату.
В зале было порядка двухсот автоматов, и игроки обходили их не по порядку. В их движении была какая-то закономерность, и Бэтмен знал, что для ее понимания ему придется взглянуть на происходящее сверху. Если, конечно, понимание стоит затраченных усилий. Зная Тетча, это наверняка будет какое-нибудь безумие прямиком из книжки Кэрролла. Все это место насквозь пропиталось страхом. Те, кто не верил, что у страха есть запах, просто никогда не оказывались в его присутствии.
– Здесь числа висят в воздухе, – сказал Безумный Шляпник.
Его голос доносился откуда-то неподалеку. Бэтмен повернулся и увидел его стоящим на месте крупье за столом для блэкджека. Его густые прямые волосы свисали из-под до нелепости большого цилиндра. Темный рыцарь подошел к столу, и Шляпник сдал ему две карты.
Бэтмен глянул на них. Туз пик, туз треф.
Он снова покосился на Безумного Шляпника, и тот улыбнулся ему.
ebooksa