– Потому что все превратится в пепел в тот момент, когда я умру, – признался Микодез. – А еще потому, что ты – прекрасная иллюстрация того, что мы что-то делаем неправильно, и мне надо эту проблему решить.
«К черту все».
Он сунул в рот конфету, и на лице Джедао возникло бесподобное выражение, которое словно говорило: «Надеюсь, она не отравлена, потому что быть обвиненным в убийстве, которого я не совершал, – это слишком много даже для меня».
– Есть только один человек, которому я доверил бы стать моим преемником, – продолжил Микодез, думая о Зехуни и их кошках. И о некоторых кандидатурах моложе, но им требовалось время, чтобы развить свои способности – время, которого у них могло и не быть. – Проблема в том, что этот избранник значительно старше меня, в той же степени мишень, что и я, и эта работа ему не нужна. Есть много старших Шуосов, способных взять власть в свои руки, но большинство из них превратятся в тиранов, если уже не превратились. Мы сами сделали себя такими, знаешь ли. Вся наша институциональная культура основана на предательстве. Это все очень хорошо во время игры, но смертельно опасно для здоровья самой фракции в долгосрочной перспективе. Просто чудо, что мы продержались так долго.
В глазах Джедао мелькнула искорка.
– Вы хотите реформировать фракцию Шуос. Я предполагаю, что вы также ищете другие пути.
Микодез криво усмехнулся.
Джедао опустил глаза.
– Я сэкономлю вам время, – грубо сказал он. – Нужна учебная программа? Я дам вам трактат из трех слов: «Не будьте мной».
– Такая горячая голова… – сказал Микодез. Еще одна конфета. Четырехсотлетний генерал был расчетлив до такой степени, что походил на абак, если не обращать внимания на его обманчиво любезные манеры. Но даже оригинал не мог изначально быть таким же. – Или ты утратил вкус к стратегическим размышлениям? По крайней мере, выслушай остальную часть предложения, прежде чем отвергнуть его сразу. Кстати, тебе надо поесть.
Джедао взял один крекер и надкусил. Приятно, что хоть кто-то в Цитадели следовал указаниям. Не то чтобы Микодез питал иллюзии насчет того, что Джедао будет есть, когда останется без присмотра.
– Ты будешь заключен в Цитадели Глаз, – продолжил Микодез, – а не отправлен в одну из академий. Отчасти потому, что мне нужно присматривать за тобой. Отчасти потому, что если станет известно, что ты бродишь на свободе, начнется война. Я все равно не могу гарантировать тебе безопасность вне этой станции, учитывая твою дурную славу. Если будешь следовать протоколу, окажешься в такой же безопасности, как и я. – Хорошо, что ему не приходится выслушивать саркастические комментарии Зехуни. Позже они ему устроят разнос. – Твои жизненные условия не будут слишком обременительными, обещаю. Мы можем устроить тебя поудобнее, и ты будешь иметь доступ к дружескому общению. – Ага, вздрогнул. – Между прочим, я настаиваю, чтобы ты этим воспользовался. Одиночество прикончило больше Шуосов, чем пули.
– Это еще не все, не так ли? – сказал Джедао, явно желая, чтобы Микодез переключился на другую тему. – В чем будут заключаться мои обязанности?
– Разработка вышеупомянутого учебного плана, – сказал Микодез. – В продуманной форме – для тех из нас, кто не способен без посторонней помощи сделать нужные выводы из фундаментальных принципов. Опубликуй его в игровом виде или как статью, план урока, еще чего-нибудь. Я не придираюсь к формату. Я могу нанять помощников, чтобы они помогли тебе с педагогикой. У нас хорошие архивы, на которые можно ссылаться, и твою работу оценят люди с соответствующим уровнем допуска. Раз в несколько недель мы будем обедать – если, конечно, Вселенная не взорвется. Кстати, съешь еще крекеров. Я вижу, что кормить тебя будет нелегко.
– Это щедрое предложение.
– Да уж, черт возьми. Получишь стипендию инструктора первого года обучения, плюс соответствующее пособие и обычные льготы для моего личного персонала. Учитывая обстоятельства, проживание и питание за мой счет. Базовый рацион вполне сносный, хотя мой помощник уговорил кафетерий отказывать мне после одного куска торта за каждый прием пищи. Обеспечение безопасности обещает быстро стать проблемой, но, как и любой социальный эксперимент, ты того стоишь.
Джедао судорожно вздохнул.
– А у меня есть выбор?
– Ты в нем нуждаешься?
– Да, – сказал Жертвенный Лис после паузы.
ebooksa