Возрожденное орудие

Впрочем, это если начинать сначала. А почему бы не выбрать какой-нибудь эпизод из середины?

– Какая серия была самой спорной? – спросил он.

Неудивительно, что вопрос оказался дискуссионным, но он сузил поле до восьми или около того эпизодов. Джедао с сомнением уставился на заголовки и заставки. Он просмотрел несколько минут из середины «Битвы при Свечной Арке». Отрывок содержал скучные наружные съемки боемота, освещение которого не соответствовало вспышкам от ближайших взрывов. Кроме того, разве люди не понимают, что взрывы в космосе не производят шума? И музыка была просто отвратительная.

Он попробовал другую серию, «Лисы на дуэли». Кто бы ни придумал эти названия, ему явно не хватало вдохновения. Он добрался до середины и был удостоен невероятного, но гораздо более занимательного зрелища – двух дуэлянтов, столкнувшихся лицом к лицу. По крайней мере, он считал их дуэлянтами. Оба размахивали календарными мечами так, что ему показалось, будто кто-то вот-вот потеряет часть тела. Он также никогда не слышал о дуэлях без рубашки, что для женщины выглядело неудобным.

Его внимание привлек тот дуэлянт, что был повыше, – смуглый, широкоплечий, восхитительно мускулистый мужчина. У него не было никаких уродливых шрамов на торсе. Пульс Джедао участился. Женщина, признал он, была столь же привлекательной, да к тому же с длинными, волнистыми, распущенными волосами. Оба актера отбросили мечи в сторону, от чего посыпались шипящие искры. Ради лисят кто-то обязан был пострадать от того, как они обращались со своим оружием.

– Хиаз, – произнес мужчина голосом гораздо более глубоким и богатым, чем заурядный баритон Джедао, и опустился на колени перед женщиной, целуя ее руку. – Мне от тебя не убежать.

Погодите, что? Хиаз – в смысле, гептарх Шуос Хиаз? Была ли это чья-то идея высокой мелодрамы? Джедао не сомневался, что никогда не стремился попасть к гептарху в постель. Он поставил драму на паузу и порылся в памяти на случай, если знал, как она выглядела. Не повезло. Учитывая, что актер, играющий его самого, не мог похвастать сходством с прототипом, у него не было большой надежды на точность в отображении внешности Хиаз. Он снова запустил видео.

– Джедао, – негромко промурлыкала актриса и предложила актеру что-нибудь сделать со своим…

Джедао не смог этого вынести. Он выключил эпизод как раз в тот момент, когда они сплелись друг с другом, а затем согнулся пополам от хохота и смеялся, пока не перехватило дыхание.

– Хотел бы я быть таким красавцем, – сказал он в пустоту, как только сумел остановиться. Было ли это признаком тщеславия, чем-то извращенным или просто унизительным – испытывать влечение к актеру, играющему тебя самого?

Вот вам и «Лабиринт лис». Может быть, с историческими документами ему повезет.

– У вас есть записи о Крепости Адское Веретено? – спросил он у сети.

Взгляд Джедао привлек один из верхних результатов, видео первых моментов резни в командном центре клыкмота «Слишком удачная карта».

– Запусти вот это, – очертя голову сказал он и сел смотреть.

Запись битвы на моте поначалу выглядела достаточно безобидной. Он не узнал никого из Кел в командном центре, но изучал себя с ужасом и восхищением. «Я выгляжу старше», – промелькнула глупая мысль. Рациональная часть мозга отметила, что это было то же самое лицо, того же возраста и так далее, которое смотрело на него из зеркала. И все же Джедао на видео и впрямь выглядел старше. Это ощущалось по его проницательному взгляду, по тому, как он откидывался на спинку кресла, по его безгранично уверенному виду. Нынешний Джедао не сомневался, что нынешние Кел воспринимают его иначе. Если он и ошибался, то сам ничего похожего не чувствовал.

Двое из Кел разговаривали друг с другом о какой-то логистической проблеме. Без всякого предупреждения, даже не моргнув глазом, Джедао-из-прошлого выхватил пистолет и дважды выстрелил. Две пули, две смерти. Кровь и расплескавшиеся мозги.

– Стой, – прошипел Джедао. Когда же он встал? Его рука беспомощно сжималась и разжималась. Он тянулся за табельным оружием, которого у него не было.

Он оказался единственным офицером в рое Куджена, у которого не было оружия – и никогда раньше этого не замечал.

Он направился к экрану, как будто мог остановить себя-из-прошлого или повернуть время вспять, чтобы принять пули, предназначенные для несчастных солдат Кел. Видео услужливо остановилось, и в кадре застыла одна из них в момент падения.

Джедао прошел в соседнюю комнату. Попросил сеть изобразить ему что-нибудь красивое для медитации. Она выдала опрятный сад с лепестками, художественно падающими с буйно цветущих деревьев только для того, чтобы исчезнуть, не коснувшись пола. Двенадцать минут он наблюдал за исчезающими лепестками.