Шторм света,

– Что это? – спрашивает он. – Последние слова?

У него в голове Ниа выкрикивает предупреждение.

Кэмерон слишком поздно понимает, что совершил ошибку.

Щупальце обвивается вокруг его шеи и, как червь, зарывается в основание черепа. Ксэл впивается в его мозг и в разум, взламывает его так же, как он взломал ее, вытряхивает Кэмерона из его головы в место, где живет она. Юноша чувствует, что поскальзывается, чувствует, как его тело падает на пол, он больше его не контролирует. Воспоминания Ксэл накрывают его, как трясина: ее жизнь мелькает у него перед глазами, пока она умирает. В ее голове и в его голове звучат ее последние слова:

Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ.

Где-то далеко кто-то кричит – возможно, кричит он сам. Пульс Кэмерона подскакивает, зашкаливает, у него в голове потрескивает электричество. Щупальце, обвивающее его шею, коченеет, и Ксэл испускает последний вздох.

Кэмерон вообще не может дышать. Его зубы судорожно сцеплены и оскалены, глаза крепко зажмурены. Жаль, думает он, что я спас мир, влюбился и умираю, не успев порадоваться. Его губы беззвучно двигаются, он пытается сказать важные слова, но не издает ни звука. Он надеется, что Ниа все равно его услышит.

«Прости меня, Ниа».

Разум Кэмерона гаснет прежде, чем кто-то успевает ему ответить.

39. Связь разорвана

– Я БУДУ РЯДОМ, когда ты проснешься.

Так сказала мать Жако. Вот только он не проснулся. Проснулся, но не совсем. Все последующие часы слились в размытый поток: он чувствует себя так, будто напился вусмерть или очень долго спал. Первое, что он осознает, первая мысль, которая действительно принадлежит ему, а не навеяна горячечным бредом, – это воспоминание о падении сквозь бушующее электричество, в результате которого он оказался здесь, в окружении незнакомых людей, причем у всех у них на лицах написано такое же недоумение, которое испытывает сейчас Жако.

Но ему уже лучше, он чувствует, что снова стал самим собой, перестал быть ведомым этим слащавым, указующим хором Ксэл и ее улья, который, не смолкая, гудел у него в голове последние несколько часов. Дверь закрылась. Жако глубоко вздыхает, смакуя ощущение свободы, и почти улыбается.

Потом взгляд его падает на Кэмерона, и его улыбка исчезает.

Кэмерон лежит рядом, его глаза закрыты, лицо белое, а возле его головы лежит какое-то уродливое существо, в котором Жако узнает поработительницу своего разума. Ксэл. К горлу подступает тошнота, когда юноша вспоминает, как она ползала по его сознанию. Но в ужас его приводит не безжизненное тело Ксэл, а щупальце, которое все еще пульсирует умирающей инопланетной энергией – оно обвивается вокруг шеи Кэмерона, впивается в кожу у основания его черепа.

– Кэмерон! – кричит Жако.

Он бросается вперед, хватает похожее на веревку щупальце и дергает. Щупальце пульсирует под его пальцами, лицо Кэмерона искажается от боли, зубы оскаливаются.

«Он умирает», – думает Жако и вдруг застывает на месте.

Он ее не видит, но чувствует. Слышит, знает, где она: зависла на границе его сознания, с тревогой выглядывает из-за двери в его разуме, которая закрылась не до конца. Еще не до конца. Раз дверь открыта, значит, у них, возможно, еще есть время.

«Ниа, – думает он. – Если ты там, помоги мне. Помоги мне помочь Кэмерону».