— Сможем. — Возразил старый мастер. — У нас два сильных мага земли, да ещё Харалук в придачу, подаренный самой матушкой планетой. Думаешь, она просто так такими бесценными подарками разбрасывается? Наверняка сама планета желает, чтобы мы перевернули этот остров.
— Ой, да делайте что хотите. — Отмахнулась старая дьяволица и отправилась спать.
Утром ещё до рассвета отряд выдвинулся в путь. Они ехали быстро, уменьшили время для отдыха и ночёвок. Что позволило команде прибыть на место за сутки до начала девятнадцатого этапа.
— Что-то мне не по себе от волнения. — Заявил Бу, вечером перед очередным турниром. — Хоть сам и не принимаю участия в боях, но сегодня вдруг разволновался.
— Не переживай. — Хлопнув по плечу рогатого прохвоста, сказал Олид. — Всё будет замечательно, вот увидишь. У нас с Хуром есть теперь новенькие вассалы. Трофейные духи света и тьмы, над которыми поработал мастер. Так что — победа будет за ними, нас ведь стало больше.
Едва рассвело, когда над планетой пронеслись громогласный призыв участникам турнира скрестить оружие, сойдясь в смертельном бою. Отряд в красных рубахах, едва успел позавтракать, когда туман перемещения окутал их, перенося на остров.
— Фаина. — Обратился Хит к девушке. — Выставляй щиты слёз и вместе с Харалуком и Заром сосредоточьтесь на выполнении плана мастера. Не отвлекайтесь больше не на что. Просто делайте своё дело и идите вперёд в одном темпе с нами. Поняли?
Знатоки эфирных технологий земли кивнули. Фаина призвала щиты, теперь уже не только для себя Хита и своих вассалов. Теперь она дала защиту каждому в команде, кроме новеньких духов света и тьмы. Зар и Харалук встали на своих скакунах за её спиной. Три мага земли тот час же не дожидаясь команды к началу схватки, принялись сканировать каменистую пустыню под копытами коней.
— Остальные построиться как в прошлом бою. Духи света и тьмы, встать вокруг Лады. — Отдал команды Хит. — Опустить копья, приготовить оружие. По сигналу тихим шагом двигаемся вперёд. Не спешить, иначе ничего не получится.
— Ну вот, опять, тихо едешь — дальше будешь. — Разочарованно подумал Ксипил, воображавший себе сражения конных отрядов как безудержную головокружительную скачку. — Но тут опять мало места, да и остров шаткий, ещё и вертится постоянно. Другого выхода нет, будем тихонько двигаться вперёд.
Едва прогремел сигнал к началу сражения, как на команду в красных рубахах обрушился град стрел, созданных эфирными технологиями. Огненные, каменные, ледяные смертельные снаряды летели в тихо наступавший отряд. Ребята легко избегали опасности, уберегая себя и своих скакунов от ранений при помощи щитов и своевременных уклонений.
Вскоре к стрелам стихий присоединились лучи света и тьмы, покатились волны скверны и очищения. Но всё тщетно, всё напрасно. Опытные бойцы легко справлялись с атаками без существенного вреда для себя. Справлялись и продолжали медленно и верно идти вперёд.
— Фу. — Внезапно подумал Атл. — Такое чувство, что боги и дьяволы застряли на одном уровне развития. Световые лучи, лучи тьмы, волны скверны и очищения, да рабы духи. Они что не могут придумать ни одной новой атаки? Ведь и ежу понятно, за время турнира мы научились с ними справляться.
Внезапно команда почувствовала на себе воздействие дьявольских сил, пытавшихся пробудить в их душах, потаённые желания. Поддаться искушению и наброситься на своих соратников, ударив в спину.
— Ты самый сильный. Остальные тебе не нужны. Они лишь хотят присвоить себе твою славу. Убей их — убей. Ты самый сильный. Ты легко в одиночку одолеешь противника. Убей остальных пока не поздно. Убей. Вся слава достанется лишь тебе. Все богатства достанутся лишь тебе. — Шептал каждому на ушко вкрадчивый голос незнакомца, казавшийся чем-то нереальным. Словно сама душа обращалась к своему носителю.
— Ха-ха-ха-ха! — Расхохотался во всё горло Олид. — Это какой идиот, собрался манипулировать мной? Мной?! Да будет тебе известно несчастный дьявол, что я уже давно забил себе место в адском войске! Твои нашёптывания курам на смех! — Орал главный грешник планеты. — Лучше послушай меня! — Выкрикнул вновь он и продолжил внезапно изменившимся до неузнаваемости голосом. — Послушайте вы, стоящие на другом конце острова. — Говорил он всё слаще. — Отбросьте свои сомнения, ибо вам не победить. Отбросьте и примите меня, своего спасителя, что подарит вам сладкий покой в нежных объятьях любимых. Вам больше не придётся беспокоиться о выживании и победах. Не нужно будет изнурять свои тела тренировками. Просто придите ко мне, и я подарю вам вечное счастье.
Олид говорил, насыщая каждое слово эфиром своего теля, пропитанного нектаром лжи. Говорил таким бархатным тихим нежным голосом, что в телах просыпалось сладострастие. Он говорил, направляя слова на противников, и сила его слов заглушила дьявольскую волю, достигая потаённых уголков разума.
Коварный Олид подал знак Хуру, который тут же начал петь чистым голосом гимны во славу творца. Воспитанник монастыря пел, наполняя свои песни верой и надеждой, пропитывая своим эфиром. И полилась песнь по острову, минуя уши соратников, вливаясь непрерывным потоком в умы тех, кто стоял на другой стороне.
Дрогнул отряд, вышедший на бой с красными рубахами. Замер словно в оцепенении околдованный сладкими речами и чистым пением. Они стояли, а в их умах и душах шла борьба меж светом и тьмой. Одна часть кричала, зовя ринуться в драку, изрубить медленно надвигающихся противников. Другая, говорила иное, что надо быть милосердным и следовать доводам разума. Надо стремиться к миру, а не проливать кровь.
— Вскачь! — Внезапно прокричал Зар. — Во весь опор!
ebooksa