Туман перемещения окутал участников девятнадцатого этапа и перенёс обратно в лагерь, но даже и там Фаина, Харалук и Зар, продолжили свою работу, пока не упали без сил, потеряв сознание.
— Бедные дети. — Сокрушалась Аа, помогая Ладе заботиться о пострадавших. — Одно радует, что все эти ссадины и ушибы не смертельны, хотя и доставляют массу неприятностей.
— Да. Сейчас главное хорошенько всех продезинфицировать, а то мало ли какая зараза в воде могла оказаться. — Сказала Лада, на которой все порезы зажили мгновенно и всё потому, что Фар не жалея смазал их собственной кровью.
— Я горжусь вами, мои ученики! — Со слезами на глазах сказал Курут, не зная как выразить эмоции, переполнявшие его сердце. — Вам удалось вернуть город. Удалось исполнить предсказание и вселить в людские души надежду.
Вымотанные и уставшие ученики слабо улыбнулись, мечтая только об одном — сладком сне. Но всё же постарались отдать должное учителю и выразили ему свою благодарность. Заодно и Аа с Лутом и Бу поблагодарили, подарив свои трофеи.
— Спасибо за подарки. — Улыбнулся Курут. — А теперь идите спать, завтра отправимся в путь. Ибо сегодня на арену зашло 164 участника, а вышло с неё победителями всего 84. Поэтому я не дам вам вдоволь выспаться. Подниму не свет ни зоря, чтобы отправиться ко Дворцу разбитых сердец.
— Это ещё что такое?
— Зачем? — Посыпались вопросы.
— Завтра по дороге расскажу. — Ответил старый мастер.
33. Лабиринт двадцатого этапа
— Так куда мы теперь путь держим, мастер? — Спросил Ксипил. Он, как и остальные претенденты выдвинулись ранним утром в дорогу, окружив мопед на котором ехали старик со старухой.
— Я же вчера говорил во Дворец разбитых сердец. — Ответил Курут. — Там пройдёт двадцатый этап, начала которого не нужно ждать.
— Почему это? — Озадаченно поинтересовался Атл. — Разве в двадцатом этапе не будет сражений на аренах?
— Нет. Этот этап очень прост. Дошедшим до него всего то и надо найти проход в пустыню, что является сердцем этого континента, да и самой Энернии. — Ответил Курут. — Как всем известно дорога туда есть только одна и она через единственный каньон, что разрывает кольцо Великих гор, что окружают пустыню.
— Если каньон только один, то зачем проход по нему превратили в испытание двадцатого этапа? — Спросил Зар. — Неужели там разрешено убивать любого проходящего по нему?
— Нет.
— Да что вы заладили, мастер. Нет, да нет. Объясните толком, в чём дело. — Изнывая от любопытства не выдержал Олид.
— Ох, дети-дети. Ваша нетерпеливость поражает. Ну, да ладно у нас есть час до прибытия к берегам Лодочного озера. Поэтому слушайте, расскажу всё, что знаю. — Ответил Курут. — Начну издалека, чтобы вам стало понятно, почему проход в пустыню выделили в отдельный этап, который отсеет половину участников турнира дошедших до него. Поймите, 84 претендента на победу войдут во Дворец разбитых сердец, а пустыни достигнут только 42. Именно эти 42 участника и получат право сразиться за главный приз. Дело в том, что посреди пустыни, в самом её сердце стоит прославленный Стеклянный город. Рядом с ним разбит стеклянный сад, в котором и растёт золотая яблонька, на которой созрело семь золотых яблочек.
Стеклянный город во времена, что предшествовали власти богов над Энернией, был столицей и главным городом объединённого союза разных народов проживавших здесь. Драконы, минотавры, кентавры, грибной народ, наги и мурайи и ещё многие другие, имели там свои посольства и торговые ряды. Так же в Стеклянном городе, который в те времена назывался иначе, восседал избираемый народами правитель. Дворец его и сады рядом были столь богаты и прекрасны, что прославились во всех мирах. Это вызвало зависть богов, которые соли оскорблением то, что какие-то смертные смогли превзойти их и в славе и в богатстве. Так боги пошли войной на Энернию, истребляя тех, кто не стал покоряться им. И когда весь континент был захвачен, остался лишь один город в самом его центре, в который стеклись остатки выживших. Сколько не старались боги не могли его покорить и тогда они воспользовались запретным оружием творца и обрушили свою кару на город. В один миг здания, построенные из глины и песка, превратились в стекло, полупрозрачное зеленоватое стекло, а жители города испарились в одночасье. А долина тысячи озёр превратилась в бесплодную пустыню.
Но недолго радовались боги, ибо творец разгневался и сотворил человека, повелев ему жить на Энернии. Богам же приказал заботиться о людях, вести их по пути добра.
ebooksa