- Что подобный лес может расти на территории Лета? - перебил, со все той же ухмылкой, демон. - Это потому, мой новый друг, что ты все еще живешь душой смертного. Для тебя Лето - добро. Зима - зло. Ну или свет и тьма. Выбирай, как хочешь.
Хаджар промолчал. Вместо этого он попытался было сделать еще один шаг, но не смог. Его ноги опутали крепкие путы терний и шипов. Он уже обнажил меч, как его остановил жест Хельмера.
- Не стоит привлекать к себе внимание местных стражей, Хаджи. Они разорвут тебя прежде, чем ты их увидишь.
- А тебя?
- Меня, может, немного промурыжат, но пока я не верну себе все свои силы - меня постигнет, в итоге, тот же финал, что и тебя.
Хаджар выругался. Шипы и тернии пытались дорваться до его плоти, но одежды Зова, пропитанные Севером и Тьмой, сдерживали натиск странных растений. Пока еще сдерживали.
- Тогда на что ты мне, демон, - процедил Хаджар, возвращая Синий Клинок обратно в ножны.
- Прозвучало обидно, - скривился демон. - Запомни, мой новый друг, все в мире духов - одна большая метафора. Ты, конечно, можешь обнажить клинок и броситься прорубать себе путь сквозь тернии, но… это как с зыбучими песками - тем больше ты сопротивляешься, тем глубже вязнешь.
Хаджар молча наблюдал за тем, как шипы поднимались все выше и выше по его ногам и уже почти достигли пояса. Становилось все тяжелее дышать.
- Может один порез, - продолжал Хельмер. - тебе не повредит, но битва с лесом будет бесконечна. А бесконечность даже самых крошечных порезов, в конечном счете, смогут уничтожить целую вселенную. Всего один, крошечный шип, против вселенной. Но дай ему время, и он её уничтожит. Такова суть леса Миражей и Грез.
- И что мне, высокое небо, делать? И почему они игнорируют тебя?!
Пока Хаджар постепенно превращался в пульсирующий комок шипов, Хельмер стоял целый и невредимый. Так сперва показалось генералу, но затем он увидел, что по серой, когтистой ладони демона стекает тонкая, едва заметная, струйка алой крови.
Алой… человеческой.
Хаджар уже бился с демонами. И бился не раз. И он ни разу не видел, чтобы у тех по жилам текла человеческая кровь.
- Надо же, - демон поднес ладонь к глазу и, кажется, сам удивился подобному. - неужели я
- Проклятье, демон! Может ты уже…
- Чтобы пройти по этому лесу, Хаджар, надо платить дань. За каждый шаг - по капле крови. И, чтобы ты понимал, если количество шагов превысит количество твоей крови, ты умрешь. Ну и я тоже. Так что нам стоит поторопиться.
Хаджар, приобножив клинок, провел ладонью по острию и позволил первой капли упасть на странную землю. В то же мгновение шипы на его теле высохли и опали безвольным хворостом.
Хаджар еще раз выругался.
Он много, где странствовал за свои несколько веков жизни, но такого еще действительно не видел. Подобное могло сравниться лишь с аномалией.
ebooksa