— Верно, Мерукан! — Такуми одобрительно улыбнулся. — Силы Владык конечны. Когда-то все они были воителями, но сотни лет мира изменили высокородных. Теперь многие из них выбирают удел ученых или целителей.
— Мне приходилось слышать и о тех, кто достиг зрелости — но так ничему и не научился, — негромко проговорил Игорь.
— Нерадивые дети, предавшие дар отцов. — Такуми сдвинул брови. — Что еще известно тебе, Мерукан?
Еще? Пожалуйста…
— Кшатрии выше простых смертных — но даже они не боги, Служитель. — Я поднялся с песка и отряхнул колени подаренных Джиро красных штанов. — Их кровь течет из ран так же, как кровь любого из нас.
— Именно так, Мерукан. — Такуми снял с пояса один из метательных ножей. — Тело даже величайшего из Владык едва ли отличается от тела презренного Безымянного. И так же, как Безымянного, могучего Владыку можно ранить и даже убить. Ты мудр, Мерукан — так позволь мне рассказать тебе кое-что еще.
— Как пожелаешь, Служитель. — Я склонил голову. — Тебе известно многое.
— Не все Владыки умеют сражаться, — продолжил Такуми. — Среди них есть те, кто способен убить хоть тысячу воинов одним взмахом руки — но против них в бою выйдут Мастера Огненного Лотоса. Нашей добычей станут другие. Молодые и неопытные — или те, чья Джаду уже давно сморщилась от старости. Их глаза видят немногие… но любой способен достать врага издалека магией своей стихии.
Что-то гулко свистнуло в воздухе — и прямо у ног Игоря вонзился короткий клинок.
— Некоторые успеют ударить второй раз. — Такуми молниеносно крутанулся на месте — и второй метательный нож едва не оцарапал «бронзового». — Но немногие смогут поразить третьего врага… если тот сам не станет медлить.
Такуми развернулся ко мне — но не стал бросать нож. Только несколько раз подкинул его в руке — и убрал обратно на пояс. Видимо, в его боевой схеме я и был тем самым третьим, который непременно должен успеть убраться от грозного взгляда Владыки, пока тот убивает его товарищей.
Жестокая тактика — но, вероятно, эффективная. Кшатрий прикончит одного из нападающих и наверняка успеет задеть второго — но третий непременно достанет его копьем, стрелой или даже ножом. Не самый плохой размен… с учетом того, сколько «бронзовых» и Безымянных Великий Мастер Акирен поставит под свои знамена за пригоршню монет.
— Стихийный Щит Кшатрия надежно закрывает его спереди. — Такуми вытянул руку в сторону Игоря, изображая магическую полусферу. — И даже с боков. Но если ты, Мерукан, зашел бы Владыке в спину и успел ударить — он бы не устоял.
— Теперь я понял, Служитель! — кивнул я. — Ты научишь этому искусству всех своих людей?
— Нет. — Тукуми повернулся в сторону лагеря и покачал головой. — Большинство из них годится лишь для того, чтобы принять первый удар Владык — самый могучий… Или чтобы резать беззащитных на чужих землях и сжигать их дома. Но только не вы трое. Если богам будет угодно — ты, Мерукан, станешь лучшим оружием из тех, что я ковал для Великого Мастера.
И тот бросит меня в горнило боя без особых раздумий… как и всех остальных. Впрочем, разве простой паренек из Дасов не радовался бы подобному?
— И я смогу сражаться рядом с Владыками Огненного Лотоса? — прошептал я.
— Может быть, — улыбнулся Такуми. — Вам всем еще многому предстоит научиться… А теперь идите спать — на рассвете мы снова двинемся в путь.
Я молча кивнул и зашагал в сторону лагеря — туда, где остались наши с Игорем вещи. Уже несколько дней мы ночевали вдвоем — подальше от остальных «красных», но на этот раз за нами увязался третий.
— Постой, Мерукан. — «Бронзовый» поймал меня за рукав. — Ты позволишь пойти с вами?
ebooksa