Тьма и Пекло!
— Ты заблудился? — Служитель нахмурился и потянулся к рукояти меча на боку. — Как ты вообще смог пройти…
— Не тебе спрашивать, куда я иду, презренный! — громыхнул я.
Ярл Виглаф, которого я изо всех сил давил последние пару недель, вырвался наружу. Он выдал меня… но при этом, похоже, еще и тут же выручил. Тут же присмиревший Служитель наверняка не различил «окрас» выброшенной мной вспышки Джаду — но уж точно не мог не оценить ее мощь.
— Прости, Владыка… — пролепетал он. — Я не мог знать, отчего ты…
… Носишь на поясе пряжку из бронзы? Лучше тебе и правда не знать об этом, парень.
Я молча смерил Служителя суровым взглядом и зашагал дальше, на ходу срывая с пояса уже бесполезный знак касты Дасов. Здесь, в самом сердце лагеря Огненного Лотоса, никто не может знать в лицо «бронзового» из многочисленного воинства Джиро и Такуми. И все, кто встретит меня — увидит высокородного. А что до того, почему Владыке вдруг вздумалось напялить красные тряпки простого солдата и при этом позабыть захватить золотую пряжку…
Что ж на этот случай Владыке лучше просто не попадаться на глаза другим Владыкам.
Я шагал, не скрываясь, но старался обходить патрули, которые по мере продвижения к центру лагеря попадались все чаще — и становились многочисленнее. Здесь Служители бродили с факелами уже по трое, а когда я почуял от очередного дозорного слабое излучение Джаду — снова нырнул в тень и вылезал, пока Кшатрий не удалился.
Великий Мастер Акирен включил «режим параноика» на полную, выгнав в ночное дежурство молодых Владык.
А я никак не мог даже толком понять, куда мне надо идти. Внутренний компас утверждал, что я на верном пути, но указывать конкретный шатер или хотя бы направление не спешил. Оставалось только положиться на обычные, человеческие чувства.
Впрочем… не совсем обычные. Корсар не соврал — ночь действительно не только разогнала мои рефлексы и подпитывала Джаду, но и усилила зрение и слух до предела. Теперь я мог не только без труда разглядеть Владык, собравшихся у огромного костра в сотне футов от меня, но и услышать их разговор.
— … Четана падет, — произнес один из них. — Дни Каменного Кулака сочтены. Нас ждут такие богатства и земли, каких мы еще…
— Не спеши делить то, что еще не попало тебе в руки, — насмешливо отозвался второй. — Мы с тобой оба видели Владыку в черных доспехах. Он один отразил удар, который нанесли пятеро — и даже не пошатнулся!
— Я видел — но не верил своим глазам… Скажи, Сандзи — разве такое возможно?!
Первый Кшатрий обратился к старику с длинной седой бородой, который сидел ко мне боком. Лучшие годы того, кого назвали Сандзи, давно остались позади — но он наверняка успел за свою жизнь повидать многое, и младшие из высокородных ждали его ответа, не говоря ни слова.
— Мудрость Мастеров учит нас тому, что могуществу Джаду нет предела. — Сандзи неподвижным взглядом уставился в пламя костра, будто пытаясь разглядеть в пляске алых языков что-то, видимое только ему. — Но сам я еще не встречал подобной силы. Кто-то говорит, что черные доспехи носит таинственный Владыка Шандор, пришедший из ниоткуда… но многие считают, что Четана призвал на помощь Каменному Кулаку демона-ракшаса из Преисподней, и что этот…
— Бредни! — Первый Кшатрий тряхнул головой. — Разве ракшасам есть дело до войн, что ведут люди?
— Я не знаю, человек ли этот Шандор, или демон, — отозвался второй, указывая рукой на роскошный шатер неподалеку. — Но если кому-то и суждено одолеть такого врага, то только ей одной!
Ей одной?.. Похоже, мне снова повезло. Молодой Владыка, сам того не желая, выдал жилище Аноры. А мне оставалось только пробраться внутрь. Я не стал и пытаться проскочить через полог — он был на виду у каждого, и даже старые глаза Сандзи без труда заметили бы крадущуюся в отсветах костра тень. Но ничто не могло помешать мне проделать вход где угодно. Плотная ткань никак не желала поддаваться лезвию ножа, и тогда я просто развеял ее, прожигая дыру у самой земли. Достаточно большую, чтобы пролезть в густую, как смола, темноту шатра.
ebooksa