— Ты уверен, что это сработает? — прошептал Игорь. — Их так много…
План действительно был дурацким. Обмануть чуть ли не десяток Мастеров не ниже Второй Ступени Пробуждения — рискованная затея. Почти невозможная. Но ничего умнее мы так и не смогли придумать: спустя пару дней после схватки у холма Анора потребовала устроить ей выходной. Армия «красных» уже давно забралась вглубь земель Каменного Кулака, и Акирен не слишком-то хотел отпускать от себя любимицу-Посланника — но все же не устоял.
Уж не знаю, сколько и как именно рыжая красотка его уговаривала, но на рассвете ее отряд покинул лагерь Огненного Лотоса и двинулся на восток. Владыка Анора желала поохотиться и хоть денек провести подальше от чуть ли не тридцати тысяч шумных вояк, и Великий Мастер не устоял. Правда, отряд телохранителей все равно напоминал армию если не численностью, то ударной силой уж точно. Десяток высокоранговых Кшатриев, сотня тяжелобронированных Служителей из личной гвардии Акирена.
И ровно пятьдесят человек из отряда Джиро: Анора попросила отправить с ней толковых следопытов из «бронзовых» — чтобы поднять боевой дух армии, и Акирен посчитал это неплохой идеей. Люди Такуми отличились в последнем сражении, и он сам выбирал лучших. Парни, разумеется, тут же передрались за право сопровождать Посланницу Огня, живое воплощение самого Индры, но мы с Игорем остались в стороне от всеобщей свалки. Все знали, на что я способен, и связываться никто не хотел… а вот Нобу свое место в числе избранных пришлось буквально выгрызать зубами.
Побег мы запланировали на первую же ночь — Анора обещала повернуть назад, как только следопыты заметят хотя бы одного «зеленого», и это непременно должно было случиться. Если не сразу же, то на второй день уж точно. Я уже наловчился использовать новые способности Посланника Тьмы, так что уже с вечера на лагерь спустился туман. Такой густой, что даже дрова отсырели, и поддерживать огонь в кострах могла только Джаду Огненного Лотоса.
Мрак и холод загнали в шатры и палатки даже самых стойких, и снаружи остался только десяток дозорных. Мы с Игорем вызвались добровольцами, и обойти оставшихся не составило никакого труда. Повозиться пришлось только у шатра Аноры. Один из Мастеров оказался настолько упрямым, что даже ночью не покинул свой пост и продолжал трястись у костра, кое-как подпитывая огонь и кутаясь то ли в лошадиную попону, то ли в кусок собственной палатки.
— Боги милосердные, ну почему он… здесь?
Игорь осторожно выглянул из-за моего плеча и тихо добавил какое-то странное слово. Короткое и звучное — но незнакомое… Видимо, на родном наречии, не на местном.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что не рад видеть этого Владыку, и что он очень ошибся, оставшись сидеть у костра, — вздохнул Игорь. — Ты… мы убьем его.
— Надеюсь, нет. — Я пожал плечами. — У меня есть одна… Техника.
Страшное оружие Владык Черной Змеи — но одновременно и по-своему гуманная штука. Я уже давно избавился от последних остатков сентиментальности и без сомнений и в бою прикончил бы любого врага — не обращая внимания ни на касту, ни на клан. Но просто так взять и казнить подвернувшегося под руку беднягу все-таки пока еще не был готов. Замерзший Мастер у костра уж точно ни в чем не провинился: он воевал за свой клан точно так же, как сотни и тысячи других, наделенных Джаду — или нет.
Я вышел из тумана и направился к нему, и он даже не успел толком сообразить, что происходит. Видимо, подумал, что один из дозорных «бронзовых» хочет рассказать что-то важное, и поэтому приближается без традиционных расшаркиваний. И только когда между нами осталось всего несколько шагов, нахмурился, сбросил с плеч покрывало, начал вставать…
— Тихо, дружище, — прошептал я, на всякий случай посильнее сдавил вяло трепыхавшееся тело. — Вздремни немного.
У Мастера наверняка хватило бы сил шарахнуть меня не слабее базуки, но я оказался рядом слишком быстро. Техника Мертвой Руки высосала из него всю Джаду до донышка и прихватила жизненных сил. Мне показалось, что бедняга потерял с десяток фунтов веса, пока пытался вырваться из моих объятий. Щеки ввалились, а темные волосы будто подернулись инеем. А через несколько мгновений погас и огонь костра — поддерживать его было больше некому.
Не умрет. Но до утра уж точно проваляется. Вполне достаточно, чтобы мы убрались отсюда подальше.
Шатер Аноры стоял прямо перед нами — осталось только разобраться с телохранителями внутри. Когда мы с Игорем лезли под полог, в темноте раздался сдавленный хрип, потом удар…
— Я уже успела подумать, что вы решили удрать без меня, — проворчала Анора, зажигая фонарик. — Почему так долго?
Два бесчувственных тела лежали у ее ног. Живые — я чувствовал трепыхавшуюся в телах Джаду, которую так и не успели пустить в ход. Анора не только смогла вырубить сразу двоих Мастеров, но и, похоже, даже не использовала огненные Техники. Умная девочка — такой выброс энергии и шум наверняка поставили бы на уши весь лагерь. И тогда наша затея провалилась бы.
Или мы оставили бы за собой несколько десятков трупов.
ebooksa