Старейшина встретил их сразу же, как ему сообщили о прибытии странной команды.
─ Так вы видели ушкуи гуннов недалеко от городища? ─ тут же он спросил Белаву.
─ Мы сами с места впадения Прони в Оку приехали, и там не было этих ушкуев! ─ ответил Белава, предоставляя слово волхву Николе.
─ Скажите, уважаемый старейшина, а где ваш волхв Яромир? Я его друг и звать меня волхв Никола с Великой Вороны! ─ первым делом поинтересовался волхв Никола. ─ Видите ли, у нас есть очень важный разговор к нему и к вам!
─ Яромир уже год, как уехал в какое-то святое место, и теперь его здесь нет! ─ ответил старейшина.
─ Дело в том, что ваши обреги богинь Тарэн и Найки-Эвы в настоящее время ищут ваши враги. ─ произнёс волхв Никола. ─ Все, кто имел такие же обереги, перепрятали их так, чтобы гунны или готы, которые начали войну друг против друга, не смогли бы их найти. И только у вас они остались спрятаны на святилище, как это было у нас! Кстати, ваши обереги были выкрадены с нашего святилища, чтобы продать их гуннам или другим завоевателям!
─ Да, их действительно только в прошлом году Яромир заложил в святилище городища! ─ подтвердил старейшина. ─Но я не знал, что Яромир их выкрал!
─ Яромир их не крал! ─ произнёс Белава. ─ Я – свидетель этого и подтверждаю, что Яромир ничего предосудительного не сделал! Да, он видел, как Авдей, наш предатель, их выкрал и спрятал под деревом, а потом из жадности был убит византийским воином. Он вырыл и привёз их к вам, чтобы защитить городище!
─ В прошлом году мы ездили по Суре и видели Яромира. ─ произнёс волхв Никола. ─ Мы ездили на Азов-гору, чтобы отлить новые обереги.
─ Так, вы что, хотите их у нас забрать? ─ зло произнёс старейшина. ─ Так и знайте, мы не отдадим их вам!
─ Мы не за этим приехали! ─ произнёс Белава, показывая на свою команду. ─ Себе в прошлом году мы сделали новые обереги, так что ваши нам не нужны! Но есть опасность в том, что их за большую плату серебром, кто-то, как и наш предатель Авдей, выкрадет! Мы у себя их спрятали так, что никто не найдёт! И в Чердыни Перми Великой также поступили. А вот у вас такой уверенности нет. Наш волхв Никола может сделать новую захоронку, если вы подскажете, где такое место есть!
Старейшина задумался. Но в это время вбежал кто-то из местных и крикнул ему. ─ Старейшина! Гунны напали на городище Арта и движутся сюда!
─ Беги! Звони тревогу! ─ крикнул старейшина местному парню, добавив. ─ Всем, кто может, занять оборону на стене городища!
Раздавшийся звон колокола дал понять Белаве и его друзьям, что и им самим надо определиться в этой обстановке.
─ Вы оставайтесь где-нибудь в городище! ─ произнёс старейшина, вставая и одевая военное обмундирование.
─ Мы тоже пойдём защищать городище на стену возле святилища! ─ послышались разговоры друзей Белавы, глаза которого загорелись желанием во что бы то ни было отстоять ту землю, по которой они шли.
─ Идёмте! ─ крикнул он своим, а старейшине сказал. ─ Наше место на стене вашего городища! Мы тоже будем его защищать!
Старейшине только и осталось, чтобы кивнуть им головой.
Ушкуи гуннов подплыли прямо к берегу реки Оки, по которому располагалась самая большая стена городища Арты. Справа и слева от неё были глубокие овраги, сзади – выкопанные руками жителей глубокая траншея и большой вал. Древнейшее святилище городища находилось сзади почти на середине стены.
Но, окружив городище, готы и гунны начали кидать в стены и за стены зажигательную смесь, от чего в городище начался пожар.